除却离别的意象，七夕的第二重意象应该是女性，它所表达的是中国古代女性的情和爱。南北朝时期，南方政权相对安定，经济繁荣，思想活跃，民俗活动日渐盛大，七夕节日更是盛况空前。南朝宗懔在《荆楚岁时记》中记录了当时的七夕节习俗：“七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金、银、瑜、石为针，陈瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”元代杜仁杰散曲《七夕》，借助一整套乐曲将七夕佳节和牛女故事从各个方面进行了完整的描述。这首曲子开篇描画了一幅秋天的景象，斗转星移、梧桐叶落、晚风轻拂、鹊桥高悬，接着又极力铺陈了七夕佳节的各种民俗活动，有金盆种生、高楼乞巧、拜摩诃罗、穿针斗巧、蛛丝浮巧。随后写了一批庆祝的女子，一个个都是金钗玳瑁、彩衣轻纱，欢天喜地的神态；写瓜果珍馐、声乐震天的祥和喜庆。于是诗人不禁抒发出“人生愿得同欢会，把四季良辰须记，乞巧年年庆七夕”的感慨。以女性为主的七夕节，时序指示功能消减了，情爱暗示意味增多。元明清时期的一些叙事文学作品，将牛郎织女相会不再局限在夫妇伦理的框架中，而是作为男女性爱的隐晦表达。一方面，魏晋时期仙女织女因其爱与美的特质成为高唐神女的幻影；另一方面织女作为性爱之神的功能在叙事文学中得以表现。特别是明代中后期，社会思潮开放，艳情小说盛行市井。比如冯梦龙的《警世通言》和凌蒙初的《二刻拍案惊奇》中都有以牛郎织女相会隐喻性爱的情节。清代洪昇在他名曲《长生殿·密誓》中以生花妙笔将人间男女至诚至真的爱情描写到极致。帝妃的山盟海誓被天上的双星见证，并由此让他们做了人间情场的管领。
当然，在全世界的民间故事中，“仙女下嫁穷汉”的主题几乎随处可见。这是底层男子慰藉心灵的幻想。在牛郎织女的传说中，牛郎彻底从天上的牵牛星的神坛下降，成为人世间一个孤苦无依，与老牛为伴的少年。此时此刻，形而上是夫妻美满爱情永恒，形而下的是人间的男欢女爱柔情蜜意。七夕节的第三重意象人间男女情爱，是这个节日和牛郎织女的故事得以流传的重要原因。
