服饰为古今日常生活中的重要内容。故宫为明清皇宫，现珍藏服饰类文物约15万件，其中大部分为清代皇家用品。这些服饰材质上乘，种类丰富，不仅可满足帝后朝会、祭祀、出行、节庆、闲居等功能需求，而且具有无与伦比的美学特色。故宫藏清代宫廷服饰之美，以丰富的纹饰、绚丽的色彩、精美的工艺为特色。

清代宫廷服饰有着丰富的纹饰。如故宫藏乾隆帝所穿“明黄色缎绣彩云蝠寿字金龙纹”龙袍，上面不仅绘有金龙、云蝠和海水江崖纹饰，还有集天地、自然万物于一体的“十二章纹”。“十二章纹”至少在4000多年前的尧舜时期就已出现。周朝儒家典籍《尚书》之“益稷”载有帝舜和臣禹的对话，其中有“予（舜）欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫作会，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻絺绣，以五采章施于五色，作服”，即舜希望用“十二章纹”的礼服来表达修身养性、治国安邦的愿望。

乾隆龙袍的“十二章纹”，内容丰富，纹饰精美。其中，日为绘有金乌（古代神鸟）的太阳形状；月为绘有玉兔、桂树的月亮形状；星用3个小圆圈表示，且用2条直线相连，组成一个星宿；日、月、星三者寓意皇权照临四方。山为群山形状，寓意稳重。龙为两条游龙形状，寓意审时度势。华虫为锦鸡形状，由于锦鸡有美丽的花纹，因而寓意文采。宗彝为古代一对祭祀器物，且器物内有虎和长尾猿造型，寓意忠孝。藻为水草纹，寓意品行高洁。火为火焰形状，寓意光明磊落。粉米为米粒形，寓意考虑百姓生计。黼为斧头形，寓意处事果断。黻类似于亚字形，又犹如两个相背的己字，寓意明辨是非。南宋学者蔡沉所撰《书经集传》之“卷一”，对“十二章纹”的上述寓意有明确记载。