梅尧臣开宋诗风气之先，曾激烈反对雕润密丽、辞藻华美的西昆体，主张诗歌要作得平和冲淡，朴实蕴藉。《铜坑》一篇短短四句，平淡了三句，诗人还是忍不住在最末句枨触万端，兴尽悲来，为采矿的工人们怒号：哪怕是鬼神见了也愁怕。没有大规模工业介入的手作年代，我们借了梅尧臣的同情之眼，将这采矿的人的苦与难，仔细瞧了一过。

采矿工人的辛劳并没有付诸东流。他们的千锤万凿，凿透了山体里的矿脉，也凿出了一个世俗世界的繁华与锦绣。铜陵作为沿江古矿区，伴随着对铜矿的开采、冶炼，铸造业高度繁荣，商贸经济高度发达，城镇里的百行千业，随之迈向中兴，一个成熟的市民商贸社会，在此形成。如今铜陵江边已是国家历史文化名镇的大通，是这段繁华岁月的见证者。据北宋元丰三年《元丰九域志》记载，“州东北140里，五乡，大通、顺安二镇”。大通濒临长江，南来北往的货物在此递运集散。如今走在古镇大通的红麻石板街，看着临街粉墙黛瓦的小门面，还有自带美人靠的临江吊脚楼，似乎还能想起当年那个商贸辐辏、经济富庶的兴旺景象。有杨万里的诗作《舟过大通镇》为证：

淮上云垂岸，江中浪拍天。

须风哪敢望，下水更劳牵。

芦荻偏留缆，渔罾最碍船。

何曾怨川后，鱼蟹不论钱。

风急浪高，水拍江滩，雾气蒙蒙，险象环生。纤夫缓慢地拖动船只，密集丛生的芦荻花，偏偏牵留住船上的缆绳。多到“不论钱”的鱼虾蟹，在渔罾里跃动，阻碍船只前行。杨万里的观察准确细致，下笔处处皆是可见可信的画面。叫人好奇的是，杨万里舟过大通、悉心记录后，是否会发出疑问，这个偏安江隅的小镇，怎会有这一派繁荣景象？

翻开史书，原来还是得益于技术的进步。宋代的矿冶技术产生了水法冶金的应用，即所谓的“胆水冶铜法”。“以生铁锻成薄片，排置胆水槽中浸渍数日，铁片为胆水所薄，上生赤煤，取刮铁煤，入炉三炼成铜……”这段《宋史·食货志》中的记载，清晰还原了胆水冶铜的全过程：利用金属铁从含有铜化合物的溶液中置换出铜，然后刮取经烹炼得到铜锭。看似要在现代化学实验室里才能完成的化合分离反应，居然在遥远的宋代就能实现。