水族剪纸起源于何时?并无文字记载考古实物作证。但根据水族古歌中关于剪纸的叙述,以及水族石板墓上的石刻图案,再结合剪纸服务于民间祭祀和服装装饰的基本功能,可判定其历史非常悠久。
水族在自己开天辟地、造人类、造万物的古歌和神话传说中,有一位伟大杰出的女性创始神——牙娲。在造人神话中,牙娲把剪好的小纸人放中,在木箱吹入一口气,封藏起来。
本来预定十天之后再启封,可是天下太寂寞了,牙娲忍不住,刚到第七天就揭开盖子,小纸人变成了真正的人,可是又矮又小、又弱又瘦,而且胸脯穿空,不但不能劳动,还被禽兽侵害。于是牙娲狠下心肠,放出老虎和老鹰把他们吃掉,然后又重新造人。
第二次,牙娲接受上次教训,足足等到第十天才打开盖子。这次小纸人变成了身材高大、体魄健壮的人,最终主宰世间。换而言之,剪纸在水族早期便已存在,并伴随着水族社会的发展而不断演变发展。
水族人民非常重视剪纸——大量体现水族人民世界观、价值观、审美观的意念造型和程式符号,均直接通过剪纸这个媒介体现看重。仅从水族妇女最为并愿意倾注数年时间绣制马尾绣背带这一点,便可见一斑。因为马尾绣背带的优劣,直接取决于剪纸图案的好坏。
水族剪纸,因其功能不同可以分为以下三种:
一、民间祭祀型
水族是一个典型的泛神民族,信仰的鬼神有七八百个之多,其显著特点是鬼与神不分,神与仙不分。这些众多的鬼神又可分为自然崇拜、人类灵魂崇拜和超自然崇拜三大类。
在水族地区,各种祭祀活动非常频繁,如祭霞神、祭树神、祭稻田、祭娘娘神等。在这些活动中,特殊形制的剪纸被大量运用,如祭拜“娘娘神”中的手拉手人形图,祭稻田使用的纸马,祭祖使用的经幡,丧葬时使用的“灵房花”等。