尽管艺术作品不在医学讨论的范畴，但批评家们还是一次次用医学术语描述印象派。有时这种批评还包括简单的劝诫，比如《L’Événement》的一位作者提出:“戴上眼镜吧，诸位‘印象派’先生……！”但更多时候，关于视力的讨论也宣布了一种固有观念。虽然，如今印象派被认为是与敏锐的视觉观察联系在一起，但当时的评论家坚持认为印象派画家有“奇怪的眼睛”。《太阳报》(LeSoleil)的一位作者认为，印象派画家的问题更多“需要医学探讨，而不是艺术批评”。这些批评往往包含了实际的诊断，从简单的“色盲”“近视”，到致盲的“眼痛症”。

正如《巴黎日报》（TheParis-Journal）的评论家所言，印象派画家的艺术常常被描述为“病态大脑”的外在表现。在1874年的首届展览上，《LaPresse》认为德加的《舞蹈课》（1874年）是展览中几幅表现出“精神错乱”迹象的作品之一，明显表现在缺乏细致的造型和非常规的用色上，“否定”了绘画最基本的规则。一些评论家对印象派画家不屑一顾，称他们为“疯子”，更有甚者推荐他们精神科医生。

德加，《舞蹈课》，1874，布面油画，巴黎奥赛博物馆藏

尽管作家兼艺评家乔里斯-卡尔·休斯曼(Joris-KarlHuysmans)支持印象派艺术，但在1881年出版的《现代艺术》(Modernart)一书中，他对印象派对蓝色的依赖提出了质疑。休斯曼的评论以风趣闻名，他基于自己的担忧，提出对这种颜色的过度使用可能与一种歇斯底里有关。休斯曼讽刺地将色盲等同于其他“神经系统疾病”，将印象派艺术与一种眼睛的“偏执狂”联系在一起。

虽然，休斯曼向读者保证，最好的印象派画家已经“治愈”了这种疾病，但更多评论家认为，印象派绘画是疾病的产物，也可能会导致疾病。他们写道，观看这些画作，可能会导致“眩晕”甚至有可能“癫痫发作”。1881年讽刺杂志《LeCharivari》的一幅漫画甚至将印象派画作描绘成战争中的秘密武器。1877年这本杂志的漫画还提醒孕妇不要参观印象派展览。

1877年4月18日出版的《Le Charivari》上刊登了一幅讽刺漫画，一位孕妇欲参观印象派展览被劝阻。

随着大众关于印象派艺术的观点发生转变，早期的批评被认为是幼稚和误导的。其中带有歧视意味的措辞，留下了至今对印象派绘画的理解中悬而未决的问题。

大多数主要的印象派画家在不同阶段，都有体现实力的作品，这让印象派画家的疾病或缺陷带着一种神话或神秘的气氛。所以，当下的任务是用一种更细致的方式来探讨疾病在印象派艺术中的作用，而不是以疾病讨论印象派，回到像19世纪的艺术评论那样留下轻率和错误的痕迹。

例如，众所周知，德加的视力不断衰退，但他的“失明”却鲜为人知。艺术史学家理查德·肯德尔（RichardKendall）是少数认真考虑印象派画家疾病的学者之一。他在1988年的文章《德加和视觉的偶然性》中指出，艺术家的传记作者创造了“许多神话和策略”来解释德加的视力障碍。他们歪曲了证据，倾向于将他的职业生涯划分为“健康、视力健全的青年和中年，随后是晚期的慢性失明阶段”，这导致他放弃了油画，转而选择了雕塑。实际上，这位艺术家在他成年后的大部分时间里都处于视力障碍之中。

埃德加·德加，拍摄日期不详