后来，理学在宋代发展并蔚然成风，三教合一在一定程度上改变了文人精神，有学者将太极图作为宋人的思维方式与绘画艺术的呈现，后期学者对其进行肯定与证明。

由于绘画是宋人思想现实性的表现，因此绘画的创造活动与他们的思想规律是一体的，故充满了人性的思考，阐明了自然本质。

可宋代绘画不是单一形式的，在后期的发展中，还产生了院体与写意两种风格，美学就在其中沉淀升华，进而影响宋人及后人的绘画创作和审美取向。

但在早期，宋代绘画美学与创作只有一种单纯化的思考方式，郭煕和苏轼对绘画的研究中有相关说明。

比如郭煕的《林泉高致》，其中详细说明了宋画美学的主体精神，苏轼美学观念中的“观物要审”和“胸有成竹”指出宋人绘画时单纯而又富有哲学性的思想态度和方式。

美学在其中体现为基本理念，即写实，此时的美学与宇宙之体和个人内在气质是一体的，因此在这个时候，宋画美学展现出来的是写实之风和寻理求性。

再来看宋人的创作经验及习惯，学者将其统称为形质。

宋画形质是宋画美学的表现之一，美学影响着形质的发展，从创造经验到创造历程，就是知行合一的过程，美学为其提供了发展方向。

比如宋画中的人像画、山水画与花鸟画，里面蕴含了丰富的美学知识和观念。

其中的人像画和山水画是宋画的主流，那时的人像画已经开启了象征化图形之路，将众多身份地位不同如文人、渔夫和农民都画成一类，在马麟的《静听松风图》可以说明。

而山水画出现了拟人的画境，表达形式独立自由，境界广阔空灵，大山大河占据大部分画面，主峰是主人，周围的林木是客人，植物的人格化通过纯粹的绘画成功出现。

值得一提的是院体画中的山水画，画家通过重视布局与下笔力量，为世人展现出画幅巨大且思想学识和修养极高的画作，将写实融入其中，表现“可思、可游”的大境界。