一

《诗经》最著名的句子之一“呦呦鹿鸣，食野之苹,我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。中已经把鹿与待客之礼联系起来，这是对动物字赋予文化内涵的率先体现。以鹿为偏旁的动物名有25个，覆盖各个方面，有人类生活中常见的实际存的动物，也有人们生造出来表达寓意的图腾类动物，比如麒麟。还有犬字孔子说，视犬之字，如画狗也。这充分说明了犬的象形特征，看到犬这个字，就像是看到一条狗。

我们首先解决一个疑问，犬和狗有什么区别呢？许慎说大者为犬，小者为狗。这一说法说服力不足，更好的解释同样来源于人与狗共同生活中的细致观察，因为狗类交配时呈现雌雄性器官相勾连的特有情形，古人根据这一特点为“狗”字定义，句符表达主动获得、得到之意象。用犬不能准确地将狗与狼等动物区分，所以加句符进行区分。因狗是帮人类捕猎的唯一动物，所以犬符和句符组合，也表示（具有）获得功能的犬类动物。同一语义的汉字还有很多，如苟且、勾结等。

犬是最早被人类训化的家畜之一。以犬部为偏部的动物字有近四十个。可见犬为在两千多年前就是人类最忠实的朋友了。

再如羊字，甲骨文正面的羊头形状。汉字中以“羊”为部首的多是从其形态、味道等方面来进行字义延伸，如美、姜、羌、等形容之美；羞、鲜、等是味道之美，其它字型则是表达吉祥美好等寓意。

二

汉字的进化过程与人类的进步紧密关联，人类选择河谷作为定居点后，起初靠狩猎和捕鱼为生。人们在半坡遗址发现鱼钩、鱼叉和网坠（鱼网上挂附的使网下坠入水的坠子，多用密度比较大的材料做成），说明鱼在人类生活中的地位已经十分突出。因此，与捕鱼相关的技能和器材，便是汉字起源的重大依据。

鱼是象形字的代表之一，鱼的象形字就是一条鱼的形态，直到今天，鱼字仍然表现出一种富余的姿态，年年有鱼仍是祈福语中最为常用的语词。中国文化里鱼总是表达一双关语意，“鱼”的发音同“余”，让人有剩余的喜悦感，人们看到鱼就会想到财富有富余。同时，鱼在佛教世界则是自由的象征，佛教诵经敲木鱼，是激励人们善始善终，对时间要珍惜，对当下要珍重。

汉字发展到这一阶段，已经出现各种各样的表述形态，但我们还是可以看出，古人对牲畜的认识还停留在表层阶段，这种表层的知识多来源于与动物共处过程中饲养、繁殖、利用、估价、交易等需求。也就是说，生活生产环节的应用，促进了动物字的形成。而对于野生动物，人们的描述则更加模糊，最多以形体、毛色来概括。

除了上面讲的基本的象形、形声等造字方式与动物字来源之外，根据动物性别、大小、还有其它特性的观察所造的字，也在动物汉字中占有相当大的比重。