阿蒙霍特普四世曾与父亲共同执政，对父亲的执政理念十分熟悉。但公元前1353年他正式继承王位后，很快宣布放弃自己含义为“阿蒙神的仆人”的家族名字，将“阿蒙霍特普四世”改为“埃赫那吞”，意思是“献给阿吞神”。这标志着他放弃了阿蒙神的崇拜，改为信仰太阳神阿吞。

改名只是他实行新政的开始，他随即宣布放弃历代古都底比斯，在荒漠中建设一座新的都城“埃赫塔吞”，意思是“太阳神阿吞的地平线”。

埃赫那吞在位17年期间，大力实行改革，他大大削弱了埃及众多阿蒙神庙祭司们的权力，使国家摆脱了祭司的控制。在他大力倡导下，埃及的艺术风格也发生了变化，从千篇一律的僵硬风格变得生动起来，并开始了对细节的重视。

但是他去世后，他的儿子图坦卡蒙登基后便将父亲的改革措施全部废止，此后，“埃赫那吞”的名字被从历史中抹去。帝国的首都也迁回底比斯，曾经的都城埃赫塔吞于公元前1332年被彻底遗弃和拆毁，湮灭在黄沙中。随着“阿玛纳文书”的发现，这座现在被称为阿玛纳的古埃及都城重现于世。沙漠的干燥气候使得这座古城结构基本完好，成为古埃及这段改革历史的见证。

阿玛纳古城遗址资料图片

使得阿玛纳古城流传于世的不仅是“阿玛纳文书”，还有关于阿蒙霍特普四世的妻子纳芙蒂蒂王后的美丽传说。1912年出土的纳芙蒂蒂塑像使今天的人们得以目睹其芳容，但她的身份依然是历史上的谜团。有人认为他是丈夫埃赫那吞法老的姐姐，古代埃及法老和姐妹成婚很常见；也有人认为她是来自米坦尼王国的公主。在埃赫那吞法老执政期间，米坦尼王国遭遇内外双重危机，最终被亚述人吞并。两国之间的历史友谊使得米坦尼公主投奔埃及成为可能。