尤其是从印度次大陆传来的瘤牛,它大而圆的瘤峰是种沉积脂肪的肌肉组织,作用相当于骆驼驼峰,能在食物匮乏时起补给作用,其 “健行者日三百余里” ,大大增加了运输效益。
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除了这些用于征战、运输的功能性动物,还有无数珍禽异兽、奇花嘉木通过丝绸之路源源不断地运往中原。它们此行的终点,是长安的上林苑 。
狮子纹绣初唐中国丝绸博物馆藏
“苑”是帝王游乐打猎之所。上林苑不仅供帝王游猎,也接待外国使节,甚至偶尔向普通百姓开放 ,以彰显天子的不世武功和王朝威仪。
米切氏凤头鹦鹉 浙江自然博物馆藏
唐代中期,由新开发的岭南、交趾地区进贡而来的鹦鹉进入北方地区,称为“南鸟”。此外,南亚及东南亚的林邑、诃陵、尸利佛誓等国都进贡过五色鹦鹉和白鹦鹉,称为皇室爱宠。其中最著名的莫过于杨贵妃的“雪衣娘”。
这些传入中原的动植物,在长久的传播、交流过程中被中华文化所接纳、消化、吸收、创新,并最终发展成传统祥瑞图像的源头。是丝绸、金银器、铜镜、石刻雕塑等各种艺术形式争相表现的设计素材。
这种不同文明之间的对话构成了当时多维立体的交融环境。
蓝背瑞兽葡萄纹铜镜 唐代 上海博物馆藏
作为一个“世界性的帝国”,唐朝以其开放包容的态度,吸引了众多域外来者,漫漫丝路上不乏商人、遣使、僧侣、朝圣者们往来的身影,带动了丰富而多元的物质文化交流。