中国人自古以来对月亮情有独钟。她的婉约皎柔总是触动人心底的情思，为此我们有专门的中秋节，赏月时总会讲起嫦娥，她的广寒宫、玉兔乃至砍伐桂树的吴刚，是每代中国人耳熟能详的故事。唐人笔记《酉阳杂俎·天咫》载：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这一版本的传说自唐至今，已传承千年。

那么更早的月亮神话又是什么样呢？月神一开始就是嫦娥吗？让我们追溯至战国秦汉时期。

一、汉代的月亮女神

较早记载嫦娥的文献见于战国时代。如湖北江陵王家台秦简《归妹》曰：“昔者恒我窃毋死之□/”，“/□□奔月而攴占□□□/”，提到窃药、奔月两个情节。“恒我”即“恒娥”，《玉篇》云：“常，恒也。”“恒娥”即指常娥。

汉代文献如《淮南子·览冥训》曰：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”张衡《灵宪》更详细：“羿请无死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。将往，枚筮之于有黄，有黄占之曰：‘吉。翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后其大昌。’姮娥遂托身于月，是为蟾蠩”。嫦娥传说的前因后果基本成型，但此时既无玉兔也无吴刚，甚至连嫦娥本身也可能变幻为动物，有着原始神话天然野性的本能，不比后来演变为仙话的风雅规训。

早期图像中鲜见嫦娥题材。有一例南阳西关出土的汉画像石被认为是表现嫦娥奔月的。画面左方是一轮圆月，月中有一只四肢舒展的蟾蜍；右方一名高髻广袖、人身蛇尾的女子腾空而起，姿态曼妙，飞向月亮，画面背景饰以线条流畅的云气纹和星宿。（图1）

图1 南阳西关汉画像石拓片将上图中女子认作嫦娥的观点，也引发了争议。之所以如此，是因为在汉代图像中，更常见的月亮神并非嫦娥，而另有其人。月神一般皆塑作女子形象，但上半身为人形，下半身则为蛇尾或龙尾。

如南阳麒麟岗汉墓出土一对画像石，石上各竖向刻一日神和一月神。两石图像形制相似，日月神皆人身蛇尾、双手各举日轮或月轮捧于胸前。但见月神为女子形象，丰神翩跹：她高梳发髻，微扬面孔，肩生飞羽，着交领宽袍，手捧硕大一轮圆月置于胸前，遮蔽至她的腰间；下半身为蛇身，长尾曲线窈窕宛转，蛇足轻舞。（图2）南阳画像石的图像极具装饰性和浪漫气息，线条简练而充满力度，形成飘逸洒脱的审美风格，这幅月神图像正是其代表。

图2 南阳麒麟岗汉墓月神画像石拓片山东也见此类日月神画像石。如邹城峄山镇野店村收集两件长方形画像石，分别刻人身龙尾神的日神和月神。刻月神的画像石画面分作左中右三格，左格刻斜线纹装饰，中格刻菱形纹，右格则刻月神图像。只见她正面而立，梳高髻，五官清晰，着交领长袍，双臂高擎一轮圆月；下半身为带鳞龙身，有双兽足和长尾。（图3）山东画像石的图像普遍不比南阳的飘洒自如，而更为敦实厚重，细节处常精雕细琢。

图3 邹城峄山镇野店村月神画像石关于汉画像中日月神的名称，一般有“伏羲女娲”或“羲和常羲”两说，他们都是对偶神。而四川一例带榜题的画像石，可作为正名依据。