1941年6月22日，纳粹德国纠集意大利、匈牙利、罗马尼亚、斯洛伐克等国，向苏联大举进攻，这一天正好是夏至日。在希特勒的巴巴罗萨计划里，哈尔科夫被列入清单之内，是进攻最后阶段的目标之一。10月24日，即短短三个月零二天之后，势如破竹的德军攻到哈尔科夫城下，德军第6集团军及第17集团军分别从南北两翼包围此地，当天哈尔科夫城就落入德军手中。

第二次哈尔科夫战役发生于1942年5月12日至28日。在前一年的冬天，苏军挫败了德军的进攻势头，夏天来临之际，苏军试图夺取战略主动权，此时，哈尔科夫战役爆发。苏军集结了6个集团军的70万人，分南北两翼进攻，均遭到惨败；25日，苏军落入德军的包围圈中，至28日战役结束时，共有24万苏军被俘，1240辆坦克被摧毁，德军方面仅仅伤亡5048人。

1943年1月2日，苏军发动星球行动，此时正值德军在斯大林格勒陷入僵局，苏军在1月至2月初间攻破德军南部防线，一举攻占哈尔科夫、别尔哥罗德及库尔斯克。不久，第三次哈尔科夫战役爆发（1943年2月19日至3月15日），这一次德国南方集团军群为夺回哈尔科夫对苏军展开一系列攻势行动。德军反攻消灭了大量苏军，并重新占领哈尔科夫和别尔哥罗德两处，暂时稳住了斯大林格勒惨败后的苏德战场南线。

第四次哈尔科夫战役发生在1943年8月12日到23日，此战属于库尔斯克会战的一部分。德军在上一次哈尔科夫战役成果的基础上，主动出击，试图在库尔斯克地区合围苏军，夺回战略主动权，却进展缓慢，伤亡惨重。此时，盟军又开辟了意大利战场，德军不得不抽调兵力前往意大利，被迫终止进攻。苏军顺势发动一连串进攻，相继收复奥廖尔、别尔哥罗德-哈尔科夫。德军向第聂伯河方向败退，从此再未跨过第聂伯河。

如果说1942-1943年是二战东线的相持阶段，那么乌克兰东部地区就是重要的转折点之一。哈尔科夫的地位仅次于斯大林格勒。该市位于哈尔科夫河、洛潘河、乌达河三条河流的交汇处，是东欧的交通枢纽之一，在1943年也短暂作为乌克兰的行政首府存在。与斯大林格勒的长期僵持不同，哈尔科夫城几度易手。无论是苏联还是纳粹德国，均不肯放弃这个东乌重镇，为此投入大量兵力。

乌克兰哈尔科夫宪法广场。摄影/Sergii Zarevpanther，来源/图虫创意

资源重地，烈士故里

1943年2月14日，位于卢甘斯克的煤矿城市克拉斯诺顿被苏联红军解放。第二天，人们在第五号矿井中发现了大量被杀害的青年尸体，后来又陆续挖出71具。他们是反法西斯组织“青年近卫军”和当地地下党组织的战士。

青年近卫军是当地共青团员自发组成的地下抵抗组织，大约有一百名成员，有男有女，最小的成员只有十四岁。1942年7月20日，德军占领克拉斯诺登市，此后不久，青年近卫军便成立并一直活动到1943年1月。

在此期间，青年近卫军在克拉斯诺顿市印刷和散发了五千多份反法西斯传单，披露前线的真实情况，批驳了德国占领军的蛊惑宣传，并号召民众起来与德国侵略者进行斗争。该组织的成员与地下共产党员一起破坏机电车间，阻止纳粹德国利用顿巴斯地区进行军火生产。

1942年，十月革命25周年前夕，青年卫队在克拉斯诺登市和城郊的最高建筑上悬挂了八面红旗。12月5日晚上，青年近卫军放火烧了德国劳务交易所（当地人将其称为“黑色交易所”）的大楼，烧毁了那里的劳工资料，从而使来自克拉斯诺登地区的大约2000名年轻男女免于被押往德国的命运。

1943年1月，听闻苏军在斯大林格勒前线击败德军的消息，青年近卫军还准备举行武装起义，消灭德国驻军，以配合红军的推进部队。然而，在计划的起义日期前不久，该组织被暴露了。在叛徒的出卖下，该组织的49名成员和卢甘斯克地下党的22名成员被捕，不久后被抛入克拉斯诺登5号矿井58米深的矿坑中。此前有一些人在那里被枪杀，还有些人是被推入深坑后活埋的。

1943年3月1日，他们被埋葬在克拉斯诺顿中心的共青团公园，青年近卫军的5名领导者均已牺牲，被追授苏联英雄称号。

该组织的另外13名成员也在德国占领军的逮捕名单上，但他们设法逃脱，其中7名男性青年前往前线，继续与侵略者作斗争，有3名在后续的战斗中牺牲。

1945年，苏联作家法捷耶夫将他们的故事写成小说《青年近卫军》。

《青年近卫军》书影。来源/豆瓣

但是，在顿涅茨克盆地，苏联与德国的拉锯战又持续了半年，完全解放还要等到1943年9月底。

在库尔斯克击败德军后，为了解放顿涅茨克盆地，苏军对德军发动顿巴斯战役。顿巴斯战役于1943年8月13日开始，西南方面军的右翼发起进攻，解放了哈尔科夫。8月16日，苏军在米乌斯河一线遭到德军阻击，数日后苏军突破德军防线，于30日解放塔甘罗格，包围并消灭了德军第29军。

此时，德军南方集团军群笼罩在一片阴云之下。希特勒在斯大林格勒战役时曾下令“不胜利，毋宁死”，但此时他不得不一改往日的死硬态度，允许其部队撤退到第聂伯河以西。9月1日，德军开始从顿巴斯一线撤退。为了减缓苏军进攻的步伐，争取时间在第聂伯河上建立强大的防线，德军在撤退期间采用了焦土战术，烧毁了大量村庄，但是在地下党和当地工人的斗争下，顿巴斯盆地的工业设施和矿井并未被破坏殆尽。

苏军向西推进了300公里，到达了第聂伯河沿岸。由于这次行动，顿涅茨克盆地完全解放。

苏联在1944年就从这里获得了2110万吨煤炭，到1945年初，四分之三的矿山重新投入开采。早在1943年，就有一个冶金厂完全恢复生产。仅仅在解放后30天，两套发电机组就投入使用。1944年9月，乌克兰东南部的机械产品产量达到战前水平的30%，数百万公顷耕地已经播种并收获农作物。

乌克兰东部的物资，在二战后期发挥了巨大的作用。

为什么是“小俄罗斯”？

俄罗斯族、乌克兰族和白俄罗斯族都起源于基辅罗斯。如今是乌克兰首都的基辅，被称为东斯拉夫民族的“万城之母”。

基辅。摄影/Mariana Ianovska，来源/图虫创意