一品文官的仙鹤在古代是“一鸟之下，万鸟之上”的神鸟，它是仅次于凤凰的吉祥鸟，被称为“一品鸟”象征志向高远和高瞻远瞩。二品文官的锦鸡象征着前程似锦和锦上添花。三品文官的孔雀被认为是吉祥鸟，象征着锦绣前程。四品文官的云雁象征志向高远和搏击长空。五品文官的白鹇是哈尼族的吉祥物。相传诗人李白在青城山时养过这种鸟，并与好友交流养殖经验它象征文人墨客和学识渊博。六品文官的鹭鸶在古代也被认为是吉祥鸟，象征为官清白和一路荣华。七品文官的鸂鶒在旧时时常出现在诗词等文学和艺术作品中，象征了忠诚和飞黄腾达。八品文官的鹌鹑之 “安”是安全之“安”的谐音，因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义，寓意这些基层官员能够让国家长治久安、国泰民安。九品文官的练雀，练雀即绶带鸟。绶带是古代帝王、百官礼服的佩饰，是用彩色丝绦织成片状的长条。绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同。因此各种绶带成为权力和富贵的象征。而练雀的尾羽与之相似，故有绶带鸟名。绶带鸟也因而具有了上述的象征意义。

一品武官的麒麟是传说中的神兽，出没之处必有祥瑞，相传孔子降生和去世的时候，都有麒麟现世，它象征了德才兼备和出类拔萃。二品武官的狻猊是像狮子的一种神兽，晋代郭璞直接解释为狮子。狮子自古以来就用来驱魔避邪，保佑安宁，象征了英勇无敌和雄霸天下。三品武官的豹动作迅猛、敏捷，奔跑速度一流，象征了雷厉风行和不可匹敌。四品武官的虎是我国十二生肖之一，象征勇猛无敌和威武霸气。五品武官的熊罴相传是帝尧的辅臣，古人认为熊罴入梦预兆生男，象征了勇士和气宇非凡。六品武官所代表的彪则是以凶狠著称的，传说彪是可以吃幼虎的，彪作为六品官员补子的代表应该是指武将们在战场上奋勇杀敌的凶狠。七、八品武官的代表为犀牛，据查犀牛的角是一个良好的制兵器的材料。身为最末端的海马，和我们了解到海马有所不同，指的是一个张有翅膀长得和马相像的一种神兽，能上天入地。

由以上各种“衣冠禽兽”的象征意义大概能够理解为何用不同的图案，很显然各种禽兽在生物界的厉害程度也是有层次之分的。而且运用这些仅次于龙凤的禽兽图案代表了皇权的尊贵和不同官职的权威，也体现了统治者想运用“衣冠禽兽”来治理不同封建阶级民众的政治思想，“衣冠禽兽”在一定程度上也是一种民族图腾，祈福国运昌荣，保佑天下大治的一种美好的愿望和追求。