电影和小说总有这样的情节——皇帝端坐在皇座上，对下面的大臣说，某某爱卿，你是有功之臣，赏白银十万两……当然，这种场面多是后人演绎。实际上，中国古代的十万两白银是一个令人震惊的数字。另外，使用白银作为社会上通用货币的，从明朝才开始，在此之前根本不可能有这样的赏赐。

影视剧中赏赐十万两白银。来源/电视剧《双龙传》截图

大航海时代，欧洲人在美洲发现大量黄金和白银，在全球贸易的推动下，相当一部分白银进入到中国市场。同一时期，日本银矿的白银也流入了世界市场。在白银逐渐成为硬通货后，同时期的中国与欧洲，其购买力都是怎样的呢？

白银大量涌入欧洲与中国

对中国来说，白银从来都是稀缺物。在明以前，中国的硬通货基本是铜钱。盛唐时期，由于金银十分稀缺，贵妇的装饰品还都以铜为主。同一时期的欧洲也差不多，一样是稀罕之物。以英国为例，在诺曼征服时期，全国的货币总量不过4万磅。随着技术进步和银矿的开采，地理大发现之前的白银数量有所提升，逐渐有了成为货币的可能。

13世纪，白银开采量激增，世界白银总量已经开始飞速上升。随着西欧德意志地区的银矿被大量开采，白银的产量越来越大，逐渐开始成为交易物。1202年，由威尼斯承接的给第四次十字军东征的运输任务中，十字军一共付给威尼斯51000马克白银。按当时的比例算，1马克约等于三分之二磅白银，一磅白银约等于454克。按同时期中国的计量单位，一两等于37.30克来计算，这笔白银折合约为41万两。

虽然白银开始在西方流通，但其真正成为世界货币的起点，还要到公元1544年以后。这一年，西班牙殖民者在美洲的玻利维亚波托西（City of Potosí），发现了一座巨大的银矿山。他们很快开始了大量地开采白银，在1556-1650年约100年的时间里，波托西银矿共产出2750281公斤的白银，换算中国单位约7400万两左右。

传入中国的西班牙银元。来源/舟山博物馆

大量白银的流入，很快引起了大规模通货膨胀，史称“价格革命”。事实上，“价格革命”并非坏事。长期贵金属不足，严重限制了人类经济的发展。整个中世纪以来，随着人口的增长和生产力的发展，贵金属的开采量捉襟见肘，所以在漫长人类社会发展中，通货紧缩的时间很长。“价格革命”之后就不一样了，据统计，16-18世纪，约有10万吨以上的白银被开采出来并流入欧洲。随着大量白银的涌入，西方资本主义悄然兴起，新世界大门随之慢慢打开。

几乎同一时间，日本也发现了大量银矿。据相关统计，从1560年到1600年左右，日本和葡萄牙的商人通过海上贸易渠道，将大量白银出口到中国，每年出口的白银重量从33750公斤到48750公斤不等。在往来贸易中，作为生产国的中国获得大量白银，仅仅是明朝晚期的“隆庆开关”就让约3.53亿两的白银流入中国。此时，白银成为能对东西方购买力进行比对的参照物，后人可以一窥当时人们的生活情况。

16世纪：中国的白银更值钱以宋代为背景的《水浒传》里，就有大量关于白银的描写，比如吴用为了智取生辰纲，书中是这样描写的：吴用取出一两银子付与阮小七，问主人家沽了一瓮酒，买了二十斤生熟牛肉，一对鸡。阮小二道：“我的酒钱一发还你。”店主人道：“最好，最好。”按照这里描述，一两银子的购买力，可以买“二十斤生熟牛肉，一对鸡，一瓶酒”，还有剩余。剩余部分是多少呢？按书中描写：“十斤牛肉，加上四盘菜蔬，一瓶酒。”也就是说，在《水浒传》的年代，一两银子的实际购买力是吃一席“三十斤牛肉，两只鸡，两桶酒，四盘菜蔬”的豪华大餐。

按《水浒传》成书时间算，大约在明嘉靖年间（约1522-1566），中国的一两银子可挺值钱的。同一时期，另一部小说《金瓶梅》里的描写更细致一些：西门庆想办几桌喜宴，给了手下来兴儿总计四两银子去置办。这四两银子总共买了一口猪、一口羊、五六坛金华酒，还有鸡鸭案酒、香烛等物。可见这四两银子能买不少东西。

影视剧中，仗义疏财的宋江。来源/电视剧新版《水浒》截图