中国古代是农业社会，历代统治者基本都倡导育龄男女适时婚配，推行鼓励人口生育的政策。《礼记》所谓“男有分，女有归”，即认为正常社会秩序中，男人各有职分从事工作，女子皆能嫁给丈夫组建家庭，只有如此，人们才能安居乐业，国家才会健康稳定的发展。这是古代文人理想社会的一个重要方面。因为丁壮劳力是一个国家运行发展的坚实基础，国家的税收赋役、从军打仗等，都需要一定数量的成年男丁全力承担。所以，婚姻家庭不只是个人和宗族的事情，也直接与国家富强息息相关。

史载，中国古代一些国君或皇帝曾直接颁布法律，惩戒超龄而不出嫁的女子和婚配的男丁。春秋末期的越王勾践在被吴国击败后，卧薪尝胆、积蓄力量时，即曾通令全国“女子十七不嫁，其父母有罪；男子二十不娶，其父母有罪”，如达到政府规定的婚龄线而男不娶女不嫁者，不仅自己犯罪，也要连累父母蹲大牢。西汉孝惠帝时，若谁家有女儿十五岁以上到三十岁还没嫁人，要罚款600钱。据《晋书·武帝纪》载：晋代“女子十七，父母不嫁者，使长吏配之”，也就是说，女子到了17岁还不嫁人，朝廷命令官府要为此女子挑选另一半。北宋仁宗时期，国家制定法令，明确规定婚姻年龄界限，要求男子十五岁娶，女子十三岁嫁等等。

从古至今，一个家庭能够早生贵子，人丁兴旺，也是大多普通民众最朴素和基本的想法。在中国传统社会文化中，亦多方鼓励女子适龄而嫁，及时组建家庭。北宋司马光的《书仪》曾指出正常男女婚龄：“男不过三十，女不过二十尔，过此则为失时矣。”