可以说，在宋代中上层社会，女方最理想的婚姻，就是以时出嫁，成为“士人妻”。但是，适时婚嫁与为士人妻很难两全其美。如果女子坚持非进士不嫁，或者定有更为苛刻的择婿条件，如非才华出众不可。那么，势必造成一批女子错失婚嫁时间，成为长期待在娘家的“老姑娘”。宋哲宗时，宰相章惇就把选取女婿的条件定得过高，以致“为息女择配，久而未谐”。王安石的女婿蔡卞当时任官执政，相当于副宰相，他曾好言相劝上级章惇：“相公择婿如此其艰，岂不男女失时乎？”但章惇却听不进去，颇不耐烦地讽刺说：“待寻一个似蔡郎者。”他直白地说，正等着为闺女找一个类似你蔡卞这等层次的人。章惇的女儿不能适时而嫁，依史料所见，当与他的父亲气量狭小、“眼界”太高关系颇大。

从两宋科举规模来说，士人们苦心读书，但能考中进士者必定数量很少。而且，中举士子并非都年轻有为，单身待娶，相反，许多士人都经过多年苦斗，龙腰蛇背，须发染霜，之后才科考成功。所以，对于一些少得可怜又在年龄与婚姻条件上正好合适婚配的中举者，往往成为宋廷士大夫官僚给自家姑娘强力争抢的目标。每逢放榜之日，许多士大夫官僚人家便瞄准新科进士，相互之间比拼撕掰。据北宋中期人彭乘《墨客挥犀》载，“今人于榜下择婿，号脔婿”，“脔”是将肉切割小块，可谓比喻形象。放榜之时，中举士人犹如众多朝臣大官的猎物，被一些权势人家如野兽般“撕扯”回家，介绍给自己的姑娘。王安石曾在《临津》一诗中，兴奋地描述这种令他印象深刻的画面：“临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行。却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎。”那些靓女们纷纷攘攘，争相观看，都想钓上新科进士这样的“金龟婿”。正如南宋朱彧《萍州可谈》所说：“本朝贵人家选婿于科场年，择过省士人，不问阴阳吉凶及家世，谓之‘榜下捉婿’。”士子们一旦中举，转瞬之间，无论婚配或前途方面，皆会发生极大逆转。宋代有关此类记载的文献非常多见，无需赘言。在当时社会，女子们想要寻找到一位心仪合适的士人，与其结为伴侣终身依归，并非人人都能如愿。这也是造成一些大家女子不能适时婚配的一个重要因素。