而在中国，唐以前，少有畜猫、宠猫的人物和事迹见诸文字、载之史籍。在《北史》《隋书》的稀疏记载中，多为养猫事鬼的巫蛊之祸、宫闱之乱。文学作品中关于猫的记载，也多是灵异邪恶的象征，坊间也流传各种有关猫的灵异传说。例如《朝野佥载》中记载了隋朝大业年间，轰动一时的猫鬼之事；《金谷园记》记载隋文帝开皇十八年，禁止宫廷和民间畜养猫鬼。

一直到唐代，宠猫之风渐起。起初的猫还是“奢侈品”，只有达官显贵们才有能力养育。武则天早年为好猫之人，她专门派人从各地收集各种名猫极品，在宫中豢养赏玩，晚唐武宗李炎、后唐琼花公主也是极为宠猫。

五代周文矩《仕女图》。来源/故宫博物院

到了北宋时期，宠猫之风更甚。据吴自牧的《梦粱录》记载：“猫，都人畜之捕鼠。有长毛，白黄色者称曰‘狮猫’，不能捕鼠，以为美观，多府第贵官诸司人畜之，特见贵爱。”此时上层阶级的“猫”已经成为供人赏玩的宠物，能不能捕鼠已经不重要了。

至于吃食上，也着实讲究，“凡宅舍养猫，则每日有人供鱼鰌（泥鳅）、养鱼、虮虾儿等。”从此，猫由“捕鼠于田间以饱自腹”的窘迫境地，一跃而为“睡美人于怀中鱼肉食之”的安逸生活。安逸生活中的猫，开始变得慵懒、贪吃和挑剔，想必这也是“懒猫”“馋嘴猫”等称谓开始出现的原因。

褒贬不一的“猫文化”

作为日常生活中最常见的动物之一，猫成了人类着重观察的对象。人们以对猫习性的了解，以及对猫的情感寄托和无尽想象，赋予它许多象征意义，这也使得猫融入到文化中，成就了无数带有猫烙印的“猫文化”。

（一）“猫和老鼠”之“猫鼠同眠”

在汉语成语里，有不少猫的踪迹。因为猫和鼠的渊源，古人不可避免创造了假借猫鼠关系进行隐喻的成语。明末冯梦龙纂辑的白话短篇笔记集《醒世恒言》中记载道：“月英见了焦氏，犹如老鼠见猫，胆丧心惊，不敢不跟着他走，到家又打个半死。”如今，人们依旧用“老鼠见猫”这一成语比喻十分惧怕的心情；清代《说唐演义全传》中言：“如今又不知那里杀来，又同牛鼻道人在此猫儿哭老鼠，假慈悲”。现在，“猫哭耗子”亦是形容人虚伪、假慈悲的绝佳用语。

除了猫和老鼠的敌对关系外，在成语——“猫鼠同眠”（或“猫鼠同处”）里，猫鼠关系则是非常融洽。看惯了猫捉老鼠，“猫鼠同眠”的画面实在是让人难以想象。

“猫鼠同眠”最早以“猫鼠同处”见于史迹。《新唐书·五行志一》中曾记载这一特殊现象：“龙朔元年十一月，洛州猫鼠同处。鼠隐伏象盗窃，猫职捕啮，而反与鼠同，象司盗者废职容奸。”作为唐代真实发生且异于常态的历史事件，“猫鼠同处”被定义为是“鼠妖”在作祟，是一种不祥的征兆。

后来，南宋也发生过类似的事件。《宋史·五行三》载：“庆元元年六月，番昜县民家一猫带数十鼠，行止食息皆同，如母子相哺者，民杀猫而鼠舐其血。”书中对此评价道：“鼠象盗，猫职捕，而反相与同处，司盗废职之象也，与唐龙朔洛州猫鼠同占。”可见，在世人看来，猫鼠二者作为天敌和谐共处，是司法废弛、国政破坏的凶兆象征。

到了明清之际，“猫鼠同眠”开始在小说中频繁出现，使得见之于正史的“猫鼠同处”真实怪异事件，逐渐世俗化，而且传播更为广泛。尤其是在描写隋亡而唐兴的历史时，“猫鼠同眠”或“猫鼠同处”的怪异现象，成为小说家笔下揭示隋唐朝代更迭的征兆之一。元末明初罗贯中的《隋唐志传通俗演义》中，在李密、王世充邙山之战前夕，王世充听闻巩洛二仓“猫鼠同群”残害粮食的异象，认定此为李密政权将亡的不祥预示，遂率精兵“杀奔巩邑”。

万历年间诸圣邻的《大唐秦王词话》中，对此情节以更为夸张、生动的语言，将“猫鼠同处”转化为“猫鼠同眠”。据书中介绍，洛口仓老鼠成群，本想放猫进粮仓捕鼠，但猫非但不食老鼠，反而“猫也吃米，鼠也吃米，吃饱之时，猫就枕着鼠，鼠就枕着猫，成群逐队，都睡在仓内”。《大唐秦王词话》中首次明确出现“猫鼠同眠”，而这一现象被视为违背天性的不祥之兆，也预示着李密日后邙山之战的失败及“飞鼠耗粮猫吃米，分明天败魏家君”的结局。

如今的“猫鼠同眠”，依旧比喻官吏失职，包庇下属干坏事，也比喻上下狼狈为奸、沆瀣一气。不过，因为现实生活中的猫很少再以捕鼠为生，若猫见到老鼠可能会视若无睹，或者吓到炸毛，也有可能真的会和老鼠做朋友，毕竟，汤姆和杰瑞也有友好相处的时刻。

来源/动画《猫和老鼠》截图

（二）备受喜爱的“猫”

除了成语中外，生活中也随处可见关于猫的痕迹。无论是收藏在博物馆内的“猫蝶图”，还是大街小巷摆放的“招财猫”，都是人们对猫喜爱的象征。

猫蝶图

古人常以猫蝶图赠送年长者，取富贵、长寿之意。《礼记》曰：“七十为耄，八十为耋。”因猫同音同“耄”，蝶音同“耋”，于是，猫常与蝴蝶共画，谐音“耄耋”，寓意长寿。

随着唐宋宠猫之风的兴起，猫开始出现在画师笔下。因为猫多爱捕鼠、捉雀、玩弄蚂蚁等等，顽皮可爱又好奇机敏猫成为画师们很好的作画题材。此时的猫蝶作品也多为画师观察猫习性的描绘。

明清时期，是真正意义上的猫蝶图形成时期。画中的猫、蝶呼应更加明确，取其谐音“耄耋”，寓意长寿。尤其到了清代，以祝寿为寓意的猫蝶图更为常见。黄汉在《猫苑》中曾言道：“又有猫蝶图，盖取耄耋之意，用以祝嘏耳。”猫蝶图逐渐成为传统花鸟画中一种固定图式。此外，猫蝶与牡丹、菊花等共画有“富贵耄耋”之意，与寿石、菊花结合则有“寿居耄耋”之意，以寄托人们的美好祝愿。

《宋徽宗真迹耄耋图》局部。来源/台北故宫博物院