明代仇英《千秋绝艳图》中的谢道韫

在古代，男子占据婚姻主动权，女子离婚极为困难。《大戴礼记·本命篇》规定离婚的条件是“七出”，但全是针对女性的过错：“妇人七出：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；垢，为其乱家也；有恶疾，为其不可供集盛也；口多言，为其离亲也；盗窃，为其反义也。”全然没有规定男人犯了什么错，女人可以理直气壮地要求离婚。

魏晋南北朝时代女性虽然仍然处于被支配、被压迫之中，但妇女逐渐拥有了表达意志的权利，甚至已出现主动与丈夫离婚的女性。东晋名臣谢安的侄子谢邈，妻子郗氏性子刚强、善妒。谢邈娶了个妾，郗氏非常气愤，居然写了封书与丈夫离婚。郗家是东晋初与谢家同自北方南渡的大族，两家地位相埒，郗氏离婚才得以理直气壮。

晋时还有一个叫王欢的儒生，好读经籍，一门心思全花到学问上，穷得家徒四壁，其妻气得把书烧了逼丈夫离婚，要改嫁他人。王欢笑道：“卿不闻朱买臣妻邪？”意即妻子不要学朱买臣那位不识货的妻子。王欢的妻子大概只是普通人，没有突破礼教枷锁的能力，虽然有了独立意志，也只好忍着痛苦继续过下去。

也有因为个人感情或其他价值取向问题，而主动提出离婚的女子。宋武帝刘裕第五个女儿新安公主，原本嫁与王景深。某日，公主突然提出离婚，王景深丈二和尚摸不着头脑，但人家是先帝的女儿、今上的妹妹，王景深不敢问也不敢说。后来听说新安公主放出话来，想嫁给王彧，王景深这才恍然大悟。原来王景深与王彧虽然都姓王，也都是世家大族，但王景深是太原王氏，不如王彧的出身琅琊王氏高贵，况且王彧是东晋名相王导的五世孙。王谢高门风流遗世，新安公主这是“见贵思迁”、追求幸福去了。虽然囿于史料缺乏，不知道新安公主与王景深离婚是否有感情破裂的因素，但她的行为没有引起皇族或时人反对是确然的，足见女人主动提出离婚并非不可接受之事。