对于李鸿章的用兵方案，光绪认为这是其胆小怯懦的表现，于是几番下旨训斥：“若顾虑不前，行事拖沓，循致贻误战机，定惟该大臣是问！”（《清德宗实录》）

然而没过多久，因传闻日舰驶入渤海湾，慌了神的光绪及各位重臣又让军机处敕李鸿章及北洋水师：“北洋要隘，大沽门户，海军各舰应在此往来梭巡，严防死守，不得远离，勿令一船（日舰）闯入，若有疏虞，定将丁汝昌从重治罪！”（《清德宗实录》）一会儿要攻，一会儿要守，弄得水师无所适从。

上图_大东沟海战一般指黄海海战，图为战役中被北洋水师炮火破坏的松岛舰炮管

黄海海战后，清廷见战事不利，终于认同了李鸿章“水陆相依”（《李鸿章全集•电稿二》）的防守之策，但却觉得“倭尚畏我铁甲舰”（《清光绪朝中日交涉史料》第18卷），故又指示水师“伺机而动，保船制敌”。可是，以当时北洋水师的实力，若伺机而动，必然没有足够力量“水陆相依”；况且既然要制敌，难保没有战损，又何谈“保船”一说？这种相互矛盾的命令，这让北洋将士如何执行？

不仅如此，当李鸿章请求急遣南洋、福建水师增援北洋时，清廷本允调南瑞、开济、寰泰三舰支援北洋，可随即又感到如此则李鸿章权柄太重，为此不仅撤销调令，还派和李鸿章素有矛盾的李秉衡出任山东巡抚。而且李秉衡与翁同龢还是好友，因此以不同借口不发援军，以致于刘公岛最终失陷。

上图_北洋水师中的外国人

滥竽充数的洋员

不可否认，在北军水师的成军过程中，一些外籍雇员（当时称其为洋员）发挥了重要作用，如琅威理、马吉芬等。这些洋员中很多人还和水师官兵一起并肩作战，把生命永远留在了中国。然而，这其中也不乏一些滥竽充数者故弄玄虚，给水师造成了无可挽回的巨大损失。

甲午开战后，李鸿章依天津海关税务司英人德璀琳的举荐，任用其好友、英人马格禄“帮办北洋海军提督”。然而，马格禄对海战根本就是一窍不通，此人嗜酒如命，整日里除了饮酒，几乎没有其他作为。而正是这个酒囊饭袋，在后来积极鼓动意志不坚定的水师官兵向日军投降，使得水师士气大跌，加速了舰队的覆灭。

上图_马格禄，原北洋舰队总教习