上所化为风，下所习为俗。至迟从东汉起，冬至节走出宫廷，走出上层社会，成为全社会各阶层的共同节日。在独尊儒术，儒学为社会指导思想及行为规范的背景下，天、地、君、亲、师，同为儒家推重，表现在冬至节风俗中，就是五者全成为民间敬贺的对象。东汉崔寔在《四民月令》中记述当时情景说：“冬至之间，荐黍羔，先荐玄冥于井，以及祖称。……其进酒尊长，及修谒刺贺君、师、耆老，如正日。”可见民间供贺对象之多。祀贺对象的扩大化，不仅为冬至节增添了新内容，而且赋予它更强的生命力和民俗色彩。

冬至节在长期传承过程中，出现了许多新内容。魏晋时期，冬至节出现向敬贺对象献袜履之俗，以寓迎福践长的良好祝愿。曹植在《冬至献袜颂表》中曰：“千载昌期，一阳嘉节；四方交泰，万物昭苏。并献纹履七緉，袜若干副。”南北朝时，民间兴起吃赤小豆避邪之俗。赤小豆，也叫红小豆，颜色暗红，从传统医学分析，赤小豆具有清热解毒的作用，无论从色或质上，民间认为它均有避邪去瘟的神奇功效，因而受到民间的格外喜爱。献袜履与食赤小豆习俗流传了很久，至今在黄河流域的一些乡村，仍有冬至日媳妇向公婆献鞋袜之俗。

唐宋明清时期，冬至节已次于春节，流传有“冬至大似年”的民谚。民间又称冬至为“小年”“亚岁”。冬至前夕，称为“冬除”、“冬住”或“二除夜”。在陕西葭县，人们要在冬至前夕饮酒食肉，吃羊头，谓之“熬冬”。在陕西米脂地区，则用冰、炭各一块立于大门两旁，谓之“镇门”，然后献羊祭面，合家欢饮，也叫作“熬冬”，贫寒之家，也必购豆腐为席，庆贺冬至。