明代彩绘绢本《圣迹之图》中汉高祖幸鲁祭孔场景

黄河流域东西万里，南北数千，风俗差异很大，在一些地区，冬至节除在家祭祖外，还要上坟扫墓，烧送纸钱。如内蒙古清水河县、陕西省神木县、山东临沂地区、山西阳城、石楼等地都于此日祭扫坟墓。陕西白水县、澄城县祭祖后，还要“束纸如素而焚之，曰‘送段’”。府谷县尤为特殊，除祭祖外，还要去“祖考冢前以碳烘火”。山西平遥，是“早祭天以米糕，夜焚纸钱，哭于门外”。习俗虽不同，却均表达了对亡亲的孝思之情。这一天，对来年收成甚为关心的农民还要进行占卜，河南两乡县村民，在这日“向巴山看雪，占来年丰欠”。山西猗代县，农人在此日要拔视麦根以占来年丰欠，如果白蕊多则丰收之预兆，否则相反。河间县农民们认为，此日大雪主凶灾，不利农事。河北广平老农则是以布囊盛诸谷种埋于地下，至元月取出，用原器量之以验丰宜。中下游各地的农人们在此日多要竖八尺表以窥日影，来占来年水旱，他们据表之长而中分之，认为日影中正而丰；不及则旱，过则涝。黄河流域，许多地区山林茂密，这一天，各地的一些地区还讲究邀结朋友外出围猎，获得野兔、野鸡、野羊等猎物后，兴致勃勃而归，亲朋好友，一边品尝野味美酒，一边围火炉畅谈，别有一番情趣，民间称此为“暖炉会”、“去寒会”或“扶阳会”。此外，这日各地还有女儿回娘家之俗。在农事结束之时，这日还是主家宴请雇工，并与雇工清算结帐，预约来年做农事的时间。

在黄河流域，冬至是自然气候的一个鲜明转折点。从冬至次日起，便进入一年中最冷的季节——数九寒天。为便于安排农事生产和生活，自古以来，劳动人民便创造出“九九”或“数九”的计算方式，即从冬至翌日起，每九天为一九，共九九八十一天，其中又分为头九、二九、三九……九九。冬至后的三九与四九，是我国最冷时期，故有“冷在三九”的说法，冬九九中最后一个九天已是春暖寒尽，故有“九九艳阳天”之说。为便于记忆，民间构思出种种形式传诵。