南京民间故事里的功臣楼是建在鼓楼冈上的，而单田芳的评书《大明英烈传》却将故事的发生地点安排在紫金山里的武庙。这两个说法看起来差距很大，但其实多少都有点现实的影子。

明初的武庙并不在紫金山，而是在鼓楼冈附近的鸡笼山（又名北极阁）下，后经兵燹，现存的武庙遗址其实是清代建筑，目前为南京市人民政府大院的一部分。可能说书人为了让南京地区外的听众听起来方便，把鸡笼山或鼓楼冈改成了较知名的明孝陵所在地紫金山吧。民间说部本来就不是正史，说书艺人这样处理当然也无可厚非。

值得注意的是，武庙其实是鸡笼山下的明代“十庙”之一，和它并列的九庙中还有一个功臣庙，是祭祀明代开国功臣的地方，这个名字和“功臣楼”仅一字之差。而鸡笼山与鼓楼冈的距离几乎是咫尺之遥。或许，这才是功臣楼设在鼓楼冈这个民间说法的最初出处。

功臣楼的原型

还有人认为，功臣楼的原型是忠勤楼。朱元璋称帝前，曾在应天府城（今南京老城区）里建造了一座忠勤楼，让宋濂、刘基等一群名士都住进楼里。朱元璋经常来此与他们议事，有一次还兴致勃勃地让在座诸人各赋诗一首，其中汪广洋、陶安两人为忠勤楼写的诗一直流传至今。

据宋濂《銮坡前集》卷九之《张中传》记载，忠勤楼里藏有火药和火炮，有一天突然发生了火灾，引起爆炸，声震如雷，就连与忠勤楼相连的省署也被波及，全城一片惊慌。幸好在此之前，铁冠道人张中预言了这场灾难，没有伤及朱元璋。在这个故事里，楼、火药还有未卜先知的道人，这些“火烧功臣楼”传说里的重要元素都有了。

关于忠勤楼的确切地点，汪广洋、陶安留下的诗歌中并没有留下线索，但宋濂文中说它与省署（即中书省署，清嘉庆《重刊江宁府志》载，它位于朱元璋的吴王府旁）相连，大致能判断其位置应该在今南京城南的旧王府和王府园附近。