如今，无论家庭或外出宴请聚会，公筷分餐大行其道，但以往国人中餐聚会，多采用围桌共食的方式，这样既显场面隆重热烈，又显热情亲密。尽管围桌共食方式已是中国饮食文化的重要传统，但其实分餐自古就有。分餐制的历史无疑可上溯到史前时代，而合食制的诞生大体是在唐代，其后逐渐发展出具有现代意义的会食制。

从文献记载查分餐制

从文献上的记载，我们可以寻找到古代分餐制的证据。一个是战国时期的例子，据《史记·孟尝君列传》说，孟尝君田文广招宾客、礼贤下士，他对前来投奔的数千食客，全都平等对待，无论贵贱，都同自己吃一样的馔品，穿一样的衣裳。一天夜里，田文宴请新来投奔的侠士，有人无意中挡住了灯光，一侠士以为这里有名堂，自己吃的饭一定与田文两样，否则就不用故意挡住光线，由此认定田文是伪君子。田文赶紧端起自己的饭菜给侠士看，证实大家都是一样的饮食。侠士知道了真相，愧容满面，当下拔出佩剑，自刎谢误会之罪。一个小小的误会，致使一位刚勇之士丢掉了宝贵的性命。试想如果不是分餐制，如果主客都围在一张大桌子“围歼”同一盘菜，怎会怀疑有厚薄之别?这条性命也就不会如此轻易断送了。这是战国时代实行分餐制的最好例证。

另一个是南朝时的例子。据《陈书·徐孝克传》说，国子祭酒徐孝克在陪侍陈宣帝宴饮时，并不曾动过一下筷子，没吃一口东西，可他面前的肴馔却减少了。原来徐孝克将食物悄悄藏到怀中，带回家孝敬老母了。这使皇上非常感动，下令以后御宴上的食物，凡是摆在徐孝克面前的他都可以大大方方带回家去。这个故事证明，至少在隋唐以前，人们还维持着一人一份食物的分餐制。另外《世说新语》记载，顾荣有一次参加宴会，看到端烤肉的人露出想吃烤肉的神情，“因辍己施焉”，就把自己的那份餐食给了他，说明当时的宴席确是一人一份食物。