如在河南新密市打虎亭汉墓出土的描绘宴会场面的壁画中——人们席地而坐，每人面前摆放着一张食案。在发掘出的汉墓壁画、画像石和画像砖上，经常可以看到席地而坐、一人一案的宴饮场面，却看不到许多人围坐在一起狼吞虎咽的进餐场景。低矮的食案是为适应席地而坐的习惯来设计的，从战国到汉代的墓葬中，出土了不少食案实物，以木料制成的为多，常常饰有漂亮的漆绘图案。汉代呈送食物还使用一种案盘，或圆或方，有实物出土，也有画像石描绘出的图像。承托食物的盘如果加上三足或四足，便是案，正如颜师古在《急就篇》注所说:“无足曰盘，有足曰案，所以陈举食也。”

以小食案进食的方式，最晚在史前时代末期便已发明。考古发掘到公元前2500年的木案实物，虽然木质已腐朽，但形制还相当清晰。

考古工作者1978一1980年在发掘山西襄汾陶寺文化遗址时，发现了一些用于饮食的木案。木案平面多为长方形或圆角长方形，长约一米，宽约三十厘米。案下有木条做成的支架，高仅十五厘米左右。木案通涂红彩，有的还用白色绘出边框图案。木案出土时都放置在死者棺前，案上还放有酒具多种，有杯、觚和用于温酒的斝。稍小一些的墓，棺前放的不是木案，而是一块长五十厘米的厚木板，板上照例也摆上酒器。陶寺还发现了与木案形状相近的木俎，也是长方形，略小于木案。俎上放有石刀、猪排或猪蹄、猪肘。这是今天所能见到的最早的一套厨房用具实物，可以想象，当时擅长烹调的主妇们，操作时一定也坐在地上，木俎最高不过二十五厘米。汉代厨人仍是以这个方式作业，出土的许多庖厨陶俑全是蹲坐地上，面前摆着低矮的俎案，俎上堆满了生鲜食料。

陶寺遗址的发现十分重要，它不仅将食案的历史提到了四千五百年以前，而且也指示了分餐制出现的源头，古代分餐制的发展与我们提到的小食案有不可分割的联系。不过可以肯定，比陶寺文化居民更早的饮食活动，并不依赖木案的使用，史前先民或许根本没想到吃饭还要用什么案子，或者最简陋的木板也没有用上。