古代分餐进食的方式，伴随相应的礼节和习惯。先秦时期，礼乐制度直接指导着人们的行为，饮食的礼仪尤为重要，《礼记》中有“夫礼之初，始诸饮食”的说法。这种礼制通过食物及用具的差别来体现不同等级，采用分餐制更便于这些规范的实施。那时人们就餐是跪坐在席子上，每人面前摆放一张低矮的食案盛放餐具及食物。席子下面还会铺上“筵”。筵和席都是坐具，郑玄对《周礼》的注疏中说“铺陈曰筵，藉之曰席”，二者的区别是筵大席小，筵下席上，后来筵席就成了宴会的代称。孔子曰“席不正不坐”，吃饭的时候，人们要规规矩矩地坐在席子上，吃自己面前的食物，这就是典型的分餐制。

小食案上放着轻巧的食具，沉重而器型大的器具直接放在席子外的地上。《后汉书·逸民列传》上记载:东汉隐士梁鸿，娶妻孟光，隐居霸陵山中，后来转徙吴郡给人帮工。梁鸿每当打工回来，孟光为他准备好食物，并将食案举至跟眉毛齐平，捧到丈夫面前，以示敬重。孟光的举案齐眉，成了夫妻相敬如宾的千古佳话。又据《汉书·外戚传》说：“许后……朝皇太后于长乐宫，亲奉案上食。”因为食案不大不重，一般只限一人使用，所以轻而易举。后来的妻子对丈夫的敬重大有不亚于孟光的，对长辈的孝顺也大有不亚于许皇后的，却很难再去举案齐眉了，小食案变成了大餐桌，弱女子又如何能举得起呢？习惯礼仪也不得不因饮食和食具方式的改变而改变，不举案了，还可双手捧碗，同样也可表达出敬重之意来。

从考古发现查分餐制

由考古发现的实物、绘画资料，同样可以找到古代分餐制的证据。汉代著名的“鸿门宴”，项王、项伯东向坐，范增南向坐，刘邦北向坐，张良西向侍。这种分餐制的场景在汉代的壁画及画像砖中均有体现。