汉代朝野上下都非常重视上巳日，《汉书·礼仪志》述：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿诟病，为大洁。”“会三月上巳，帝亲观禊，乘肩舆，具威仪。敦、导及诸名胜皆骑从。”东汉人上巳日除了洗濯，还要大摆筵席，招待宾客。东汉学者、西安人杜笃《祓禊赋》谓：“旨酒佳肴，方丈盈前”，河岸摆放的美酒佳肴，足有一丈见方。这显然不只是为祓禊仪式准备的祭品，极可能是邀请朋友一起到河边相会，共享美好时节。流水之滨宴飨宾客，也反映了上巳节传承至东汉，已呈娱乐化发展趋势。

上巳节传承至魏晋，不仅时间固定于农历三月三日，其节日内容还得以进一步拓展。魏晋是中国历史上大动荡、大混乱时期。立于危世，命如朝露，士大夫为明哲保身，逃避现实，或“晤言于一室之内”，或“放浪形骸之外”。就连过上巳节，心态也与普通人大为不同，既以当局者身份介入其中，也借助文字、以旁观者的姿态记述风俗民情。尤其是魏晋名士的加入，加速了上巳风俗的流传。最经典的例子，无疑是书圣王羲之的“曲水流觞”。魏晋名士聚会，自然少不了酒和诗，先将水从高处引来，环曲成渠，是为“曲水”；再将盛酒的酒杯“觞”（一般为木头制作，椭圆、浅腹、平底）浮于水面，使之从上游顺流而下，借助水流之力传杯送盏，即是“流觞”。与会者列坐于河渠两旁，待觞飘至身边，在谁面前打转或停下，谁就取过一饮而尽，然后按事先讲好的规矩，或吟诗，或咏唱、或起舞，饮酒作诗要有规矩，“曲水流觞”便是文人的规矩。南宋文人吴自牧史料笔记《梦粱录》卷三“三月”谓：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲水，倾都禊饮踏青，亦是此意。”故而，魏晋风度和曲水流觞，成了被后世数代文人墨客反复歌咏的主题及精神向往的高地。