可以说，古代中国的丁忧制度已成为与社会发展密不可分的社会制度，既然有制度，就会有例外。丁忧制度的存在虽然可以解决一部分问题，但也面临另一个问题——一旦出现紧急情况无法让人丁忧，就会出现所谓的“夺情”制度。“夺情”是由“丁忧”派生的一项重要官场人事制度，其内容包括：朝廷对遭受父母之丧的大臣要员，不许解官，命其继续留职，素服理政办公；或官员丧期未满，朝廷特许终止其服丧守制，在“丁忧”期内起复任职。比较典型的是宋代，岳飞和吴玠兄弟都是因抗金需要进行了不得已的“金革夺情”。遇金革之事，武官因夺情而起复是很正常的，不仅不会受到社会舆论的谴责，反而大多会被嘉奖，甚至加官晋爵。当然，夺情制度在给朝廷任用人才提供便利的同时，也留下了权臣把持权力的漏洞。这场事关“丁忧”和“夺情”之间的对抗，几乎贯穿“丁忧”制度始终。

《宋高宗书孝经马和之绘图》“丧亲章第十八”。现藏台北故宫博物院。来源/书格

作为一种生命力顽强的制度，丁忧制度能被肯定并发扬光大，自有其深刻的社会背景和人文因素。在古代大家族统治体系下，人们往往面临家族财产庞大，但通信又不发达的问题。一旦家长走了，成年儿子就必须回家去处理诸如财产分割、债权和债务问题，同时需要摆平邻里纠纷、坐镇家族等，不得不花费两三年的时间过渡。此外，古代通信不发达，人在京城当官，家里老人走了，没准家中妻子受欺，也没准家里打成一锅粥……为了防患未然，还是回去看看，处理妥当再回来，这也是丁忧制度最基本的初衷。