冬至，春之先声也。
远古以来，人们习惯把冬至看成节气年的分界点。
冬至日这一天，昼最短、夜最长，此后夜渐短、昼渐长，阴消阳长，新的一个节气年又开始了。所以，又有“冬节大如年”的说法。
冬至的起源，来自一次国家层面的都城规划。
早在3000多年前的西周初期，周公旦为营建新的都城而寻找“地中”所在，在冬至那天用土圭法测“日影”，最后在今河南洛阳市测得天下之中的位置，定为“地中”。
这在当时有着政治意义的举动，成了影响后世的节日之一。
周朝以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。也就是说，周公旦选取冬至为新的一年开始的日子，相当于现在的春节。
从周朝到秦朝，以冬至当作岁首的习惯，一直没变，到汉朝仍然如此。
《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺……”人们最初过冬至，是为庆祝新的一年的到来。
直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。但冬至一直排在24个节气的首位，被称为亚岁，表示年还没过完，但已长了一岁。
魏晋南北朝时，民间流行冬至向父母长辈拜节。宋朝后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。
唐宋时期，冬至是祭天、祀祖的日子。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
明清时，皇帝均有祭天大典，叫做“冬至郊天”，即郊祀。
直到现在，冬至那天祭祖的习俗，仍在广东潮汕地区存在。
在四川部分地方，在清初湖广填四川移民运动中迁来的广东移民后裔中，也有的延续此习。如成都市青白江区洪福乡杏花村黄氏宗祠的族人，就在冬至那天祭祖。
在古代中原文化中，冬至的重要性是不言而喻的。作为在商末周初诞生的杜宇王朝政权，因臣服于周朝，其受周朝礼制的影响应该是很大的。冬至，在古蜀政权也占有重要地位。
