樱田门外之变
在井伊直弼遇刺的“樱田门”事件5个月后，仍在软禁之中的德川齐昭突然离世，德川幕府公布的死因是心肌梗死。但朝野上下均认定此事与井伊直弼麾下武士脱不开关系。面对以水户藩为首的各强藩对幕府的不满，刚刚元服亲政的德川家茂也没有解决之道，只能遵从继承井伊直弼遗志的“老中”安藤信正的意思，开始推行德川齐昭生前一直主张的“公武合体”政策。
所谓“公武合体”指的是代表公卿势力的天皇和代表武士利益的幕府之间联合执政。其实自镰仓源氏以降，历届幕府没有哪一个敢于公然抛开天皇“单干”的，因此德川幕府大张旗鼓鼓吹“公武合体”无非是要通过强化天皇对幕府的支持以缓解各强藩对幕府政务干预的一种手段而已。
当年德川齐昭提出“公武合体”，无非是想通过天皇和公卿的支持，将自己儿子德川庆喜扶上将军之位的同时压制“开国派”，而此时安藤信正旧事重提，则是为了借天皇之手来压制各藩“尊王攘夷”的口号，既然你们口口声声要“尊王”，那么“攘夷”自然还是以“征夷大将军”为首了。
和宫亲子内亲王，仁孝天皇第八皇女，孝明天皇的异母妹
此时的京都朝廷和德川幕府都认识到，单靠自己无法面对开国以来的剧烈变革，抱团取暖才是不二选择，但是在具体操作层面双方却各有盘算。在孝明天皇看来，把自己的妹妹和宫亲子嫁给德川家茂本不是什么大事，前提是德川幕府必须承诺在十年之内完成“攘夷”。
