抓周,又称试儿、试晬、周晬、期扬、拈周、试周等,不同的地方、不同的时期叫法也不同,主要的功能是长辈给小孩子周岁的生日礼物,是挂在小孩脖子或腰间的一种挂件佩饰,民间通俗的名称有“百眼筛”“米筛镜”等。笔者早年先后收藏了多件清末民初的抓周银锁,多为上世纪80年代初期所集,在当时还属于冷门藏品,每件价格约30元左右。收藏抓周银锁,笔者看重的正是其背后丰富的民俗文化。
抓周是历史悠久的一种民间习俗,在全国各地都有,由来已久。始于南北朝,最早源于南方。南北朝时期的作家颜之推撰写的《颜氏家训·风操》记有此俗:“江南风俗,儿生一期,为制新衣,盥浴装饰,男则用弓矢纸笔,女则用刀尺针镂,并加饮食之物品及珍宝服玩,置之儿前,观其发意所取,以验贪廉愚智,名之为试儿”。此后历代均有记述。
图1 男式银质抓周
抓周,一般为圆形,也有心形、六边形、八边形,大多数是银质的,也有铜质的。外形仿佛竹编筛子,正面凹进去,外圈有凸起边缘保护,在方寸间焊接预先按一定比例微缩錾刻的象形物件,如:算盘、剪刀、书本、元宝、毛笔、瓢勺等。背面平滑,便于佩戴,这类抓周,大同小异,件件不同样,制作巧夺天工,将银饰工艺发挥得淋漓尽致。值得一提的是,抓周银锁有男式和女式之别,其中男式的银锁算盘位于上方(图1),而女式的银锁中算盘位于下方(图2),分别用于男女幼儿佩带,且丝毫不能搞错。这与古代人们男女地位悬殊的风气相关,它象征着女孩长大了即使操持算盘仅能理理家中厨下的小财,男孩长大了要理的却是商海之上的大财的寓意。