本文作者清洁工，中文专业。曾在果壳发布系列文章：
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提起愚人节，今天的大部分中国人第一反应会觉得这是一个西方的节日。然而，事实上，西方文献对于愚人节的记录要到十六世纪才出现。在此之前，四月一日愚人的风俗已经在中国流传两千年左右了。说出来你可能不信，这其实是一个中国的传统节日。
愚人风俗起源的时期
愚人节准确的起源时间和区域已很难确定。从先秦的一些零星的记载来看，愚人风俗可能早在先秦时代，就已经在礼教影响较小，文化较为开放的楚地出现了。《诗经·楚风·朱缨》记载了当时楚地恋人在春天虐狗狗的故事：
“朱缨芃芃，熻赩春中。子不我即，忧心有忡。子其娭我，中心乃降。”
朱缨（Calliandra haematocephala）是一种开红花的豆科植物，是含羞草和合欢的亲戚。“芃péng芃”是植物茂密生长的样子。“熻xī赩xì”是鲜红明艳的样子。“即”指到。“娭”读xī，指嬉闹，开玩笑。“中心”就是内心。“降”在这里读xiáng，指欢乐。
这句话的大意是在春天的中段，茂密生长的朱缨花明艳地开放。年轻的女子想，男方不找她，会让她有所担心；当男方去她开玩笑时，她才释然地感受到快乐。这里明确说明“娭我”是一种让人开心的活动，而且发生在“春中”，在时间上与后世的愚人风俗有所吻合，有可能就是愚人节活动的最初来源。
朱缨花，豆科朱缨花属植物。@心雨花露拍摄并授权使用
现存有关愚人节风俗的最早的直接记载，则要等到东汉时期才能出现。东汉汉武帝刘彻时期的僧人逸飞所著《局门广录》卷四记载：
“四月丁寅，子弟俗以诡诓为戏，长老不以非礼禁。”
大意说四月的丁寅那一天，年轻人会用互相欺骗的方法来开玩笑，而长辈也不会搬出礼法来扫兴。同卷又记载说：
“春四月中，户皆悬杖，以禳恶气。”
此书同时出现了愚人和悬杖这两条风俗，是全世界现存最早的关于愚人节风俗的直接记录。
到了南北朝时期，这种愚人风俗逐渐被固定到了四月一日。南朝南唐时期的小说家穆吉在《岁前旧事》卷八中记载：
“四月朔日，乡人俗尚调欺相狎。见欺者不可怒。盖追宋太祖土木堡故事也。”
“朔日”就是每个月的第一天。“调欺”就是欺骗。“见”可以理解为被。这里说四月一日，乡间的人喜欢互相欺骗来开玩笑，被骗的人不许不高兴，这是为了纪念宋太祖赵匡胤在土木堡靠诈败设伏大破金兵的事情。
愚人风俗起源的
主要动因
《岁前旧事》上说愚人风俗起源于宋、金土木堡战役的故事，这属于民间在节日产生理据消失以后弥缝传说的结果，并不能说明这种风俗产生的真实原因。事实上，古籍中也并未记录宋太祖击破金兵的具体时间。
三国时期的道士悟能所编《高庄谈录》上记录了古人对于愚人风俗的早期认识：
“春三月，阳气升，瘴暍发，鬼魅兴，多附人背。上古乃制杖梃以棰人背。毕，旋邀其人至某处。其人必答曰可。时鬼方见棰，头目俱眩，闻人言将至某处，恐人行太速，逐之弗及，将失其人，皆先行以俟之。人实不行。故得脱。或以釜击人，其用亦同。今尚有制杖、罔诈之俗，然但悬杖于门，而无复以梃人，更何用哉！”
暍读yē，是指古人迷信中会伤害人的“暑气”。“梃”读tǐng，指棍子。这里说春天“阳气”、瘴气生发，鬼魅也随之兴起，并会附着到人类的背上，造成疾病。所以古人会用桃木等被认为有“辟邪”功效的木头制作棍子，击打人背，把鬼打得头晕眼花。这时，旁人会问这个被打的人，去某某地，约不约？这个人嘴上要说约。此时鬼正处在智力的低谷，又听说这个人要到某某地去，担心自己被打残了追不上，于是决定先行一步，以逸待劳。但是被打的人其实不会真的到哪里去，这样一来便甩开了恶鬼的侵害。有的人不制作木棍，直接用家里的锅来击打家人，也可以替代木棍的职能。而到了后世，用木棍棰鬼的风俗逐渐失落，就只剩下了悬挂木棍和骗人的风俗，祛邪续命的意义也就没有了。
悟能的解释不仅可以解释愚人风俗的起源，也可以解释悬杖等习俗的来历，比之纪念土木堡战役说具有更强的解释力。在清代以后，已经没有什么学者相信《岁前旧事》对于愚人风俗的认识了。
