刘备斩杀杨怀、高沛的情况，《资治通鉴.六十六卷》建安十七年上是这样记载的：
“等到曹操攻打孙权，孙权向刘备求救。刘备遂写信给刘璋，说：‘孙权跟我，唇齿相依。关羽的留守部队，十分微弱。如今不往救援，曹操一定夺取荆州，兵锋一转，势将侵犯益州边界，灾难远超过北方的张鲁。张鲁不过是一个自保的小贼，不足挂虑。’因而要求增加一万士兵和军需物资。刘璋只答应拨付四千人，军需物资随之减少一半。刘备于是激怒他的军众说：‘我们替益州讨伐强敌，殷勤劳苦，刘璋却如此吝啬，凭什么教我们将领卖命送死？’张松听说刘备要回荆州的消息，误以为是真的，写信给刘备及法正，说：‘现在大事将要成功了，为什么要放弃这里离开呢？’张松的哥哥广汉太守张肃，害怕祸事牵连到自己身上，因此举发他的阴谋；于是刘璋收捕了张松，把他杀死，下令各关隘守将，不要给刘备发送文书与他联络通信。刘备大怒，召见刘璋的白水军督杨怀、高沛，责备他们无礼，把二人诛杀；率领军队，进逼关门，吞并二人手下的部队，据守涪城（四川省绵阳市）。”（及曹操攻孙权，权呼备自救。备贻璋书曰：“孙氏与孤本为脣齿，而关羽兵弱，今不往救，则曹操必取荆州，转侵州界，其忧甚于张鲁。鲁自守之贼，不足虑也。”因求益万兵及资粮，璋但许兵四千，其馀皆给半。备因激怒其众曰：“吾为益州征强敌，师徒勤瘁，而积财吝赏，何以使士大夫死战乎！”张松书与备及法正曰：“今大事垂立，如何释此去乎！”松兄广汉太守肃，恐祸及己，因发其谋。于是璋收斩松，敕关戍诸将文书皆勿复得与备关通。备大怒，召璋白水军督杨怀、高沛，责以无礼，斩之；勒兵径至关头，并其兵，进据涪城。）
