据《出版人周刊》(Publishers Weekly)报道, Bill Schutt 在书中举了蟾蜍、黑猩猩、沙虎鲨和北极熊等同类相食的例子。当然人类也不例外,像 1941 年列宁格勒战役中的人吃人、欧洲把吃人作为一种医疗手段和中国历史上吃人现象等等。在 Bill Schutt 看来,同类相食的原因包括饥饿、过度拥挤和全球变暖等。而从文化角度看,在不同的实践中,同类相食是一种后天行为、孝心体现、葬礼仪式,甚至奢侈放纵的形式和情绪稳定剂等。
《纽约时报》的一篇书评称,虽然《同类相食》是用轻松愉快风格写作的一本有趣的书,但其背后是令人印象深刻的。 Bill Schutt 研究了各种学术期刊和古代文本,采访了众多生物学家和人类学家,冒险进入这个领域。在最后一章中, Bill Schutt 还从纽约飞到达拉斯试着去吃人类的胎盘。
1893 年的一张地图,可以看见人食人习俗广泛存在于美洲,大洋洲。亚洲则存在于西藏和西伯利亚的汉特人中,非洲除刚果地区 Mangbetu 人之外也鲜有这一习俗。这些生存在相似恶劣环境下的人们对于食人的反感程度也较低。来自:wikipedia
另外,据VOX报道,吃人脑可能会导致库鲁病(一种和疯牛病类似的脑部疾病)。而这是因为人类大脑中含有库鲁病的感染源朊病毒。这种病的初期症状是颤栗不止,随后会导致死亡。而在17世纪至19世纪的德国,侩子手们往往会将处决犯人剩下的身体部分当作药卖掉。比如人体脂肪被看作对治疗骨折、扭伤和关节炎有效等。
你可能会为同类相食这个现象感到沮丧,但《纽约时报》称,这完全没有必要。因为同类相食恰恰恢复了我们对人性的信心。至少,人类相比其他物种,同类相食这种被看作特殊的行为,并不是更为可怕或者奇怪的。