谈到小说文体，很难忽视孙甘露小说语言的改变。《千里江山图》的语言一反先锋小说中的华丽与铺陈，走向简洁与明晰，短句居多，质朴中含有韵味和余音，接近中国古典白话的风格，有较强的中国风格和本土化特质。《千里江山图》语言的简洁直接影响到故事的书写和人物塑造。小说开端是对参与“千里江山图”计划的十二名地下人员的简笔画，每个人都携带着自己的职业和小历史。他们置身在紧张的环境中，身体的每一个细胞都被打开，各自的性格和判断直接表现在每一个行动上。清除叛徒和执行秘密计划是小说中最惊险紧张的部分，作家仍然使用了简洁透明的表达方式。在充满悬念的谍战故事中，地下工作者们几乎是在参与一场明牌的游戏，明知道敌人的释放是一个阴谋，还得与虎谋皮般执行自己的计划，在敌人的严密监视下打时间差，最后以真人为诱饵，让撤退计划在敌人围困中悲壮地执行。在小说叙述中，孙甘露避开了花哨的技术和旁逸斜出，直面主体事件和行动。另外，《千里江山图》在行文中大量使用对话和谈话，纷繁的人物和多向度的主题，正是靠着人物之间的言谈凝聚在一起，在言谈中唤起过去人物的逼真形象，也展露眼前人物的情绪。他们彼此警惕和试探，对话和言谈不是直接回答彼此的问题，而是一种疏落参差的连接，言在此而意在彼，表面的词语流动之下深意存焉。

在情感基调上，小说整体上的白描和叙述，抑制了抒情的可能性，这是作家的有意为之，走出先锋写作的语体风格，也可以理解为对作品内容和特殊时空的一种对应。在特殊的历史时空下人们没有抒情的空间和自由，必须迅速进入下一个行动。在作品的结尾，被克制的抒情在附录《一封没有署名的信》中得到释放，书写者和接收者双重匿名的信件，敞开了情感的闸门。而紧接着的另一条附录，对幸存者陈千里的访谈则又收回抒情的翅膀，对于波澜壮阔的历史和被误解的往事，故事的主角沉默寡言、拒绝发声，把一切都留给了历史。

我们可以把孙甘露《千里江山图》的整体构造看作是对王希孟《千里江山图》的致敬，村落渔船细致入微、江河烟波浩渺、群山错落有致，构成了一幅江南山水图。小说的人物、故事、情节亦是考究雅致，跌宕起伏自成一体，散发出中国古典味道和艺术气息。《千里江山图》回到历史和事件的现场，以人物为中心多维度辨析和想象历史，而它自觉的语言、精致的结构和主体性追求，实现了对传统的继承和创造。