员小中说，刚开始，他们试着先用石块线描图拼对，然后再按图号对着石块拼，但线图是平面的，而且比例不同，石头是立体的，转折的地方难以接上；石块拓片是原大的，但四周有留白，不能反映石块边缘部分，拼接起来太费时；先进的三维扫描虽能记录石块的完整形象，但不能自动拼接。各种方法权衡之后，只好用人工方法进行实物直接拼对。但这种方法需要做足前期准备，看照片，对着电脑找原石，反复观察，寻找规律，根据衣纹的走向、深浅，岩石的颜色，确定石块原来的部位。
“这其中，积累的感觉和经验起着很大作用。有时，两块可以接上的石头就在眼前，却好几天对不上。一旦对上，大家都会很开心。”
北京大学考古文博学院院长杭侃和中国社科院专家朱岩石等，对西立佛的拼对工作也十分重视。他们曾专程到云冈了解西立佛拼对的进展情况。杭侃称赞员小中他们有“蚂蚁搬石头”的精神。
随着残石一块块拼对成功，西立佛的轮廓也在员小中心目中显现出来。
“西立佛与18窟主尊样式一致，左手握裾扪于胸前。差别是前者为通肩衣，后者为偏袒右肩衣，分别代表犍陀罗造像风格和甘肃炳灵寺早期造像的风格，同时又融入了云冈开凿者的艺术想像。西立佛左手握衣角扪胸为‘佛法永传不绝’之意。”员小中对记者说。
D古人也曾试图补救
究竟是什么原因导致20窟外壁坍塌的呢？在与立佛残石相处的三年里，员小中曾做过各种推测。
“可能是地震，也可能是山体裂缝，亦或是山脚岩石切割后山体向外倒的卸荷力等综合因素作用的结果。但不管什么原因，20窟外壁的坍塌肯定是云冈石窟开凿的一次事故，或者说是一个灾难！”员小中说，20窟外壁坍塌引起了西立佛松动，开凿者曾试图补救，可惜没有成功。今天，我们看到无遮拦的庄严宏伟的露天大佛确实带有某种偶然性。
