《广州府舆图》是现在能找到的最早的广州地图之一。这幅像山水画的古地图绘成于康熙二十四年(1685年)至雍正七年(1729)之间。地图上，广州城外遍布巍峨的群山，蜿蜒的河水从城中穿过。广州的原始地形其实是两个半岛。东面的番山、禺山南北相连，形成一个半岛(今北京路以东)，西面的坡山形成另外一个半岛(今惠福西路)，中间的港湾为古西湖。以后随着不断的冲积，两个半岛连接，有了广州这块陆地。随后，珠江水道不断南移，到了清代，初步形成了现代广州的雏形。
汉语中的“城池”一词，包括了城墙与护城河，二者缺一不可。广州是最好的例证，以天然河涌作为屏障，并沿河涌修筑城墙，把城墙与护城河的功能合二为一。
广州2200多年的历史上，城中心一直位于现在的越秀区财政厅一带。在很长的时间里，它只是一座比现在的越秀区还要小的围城，宋代时修筑的城墙将广州包裹得严严实实。据东濠涌博物馆《清代六脉渠图》记载，广州旧城有18个城门，包括正东门、正西门、小北门、太平门等等。
拆城门的事情，也不独发生在当代。随着近现代城市化兴起与扩张，城墙早已不合时宜。在民国初年的地图上，广州的大东门(即正东门)已被拆除。自1918年起，广州开办市政，开始大规模拆毁城墙铺设马路，广州城从“有城”走向“无城”，开始以令人吃惊的速度迅速长大。至于城门，到现在仅存西门口遗址了。
大东门紧贴东边的护城河东濠涌。当年，出大东门跨过东濠涌上的大东门桥，便是坟茔遍地、高低不平的东郊了。
大东门往南不远处的小东门也即永安门，位于现在越秀南路与万福路交界处稍北。此处城门就是在1918年拆掉的，拆后扩建成了今天的越秀南路。可见，拆城墙扩马路的做法民国时期已有。
