1997年圣诞节，美籍华人朱威廉在上海创办了“榕树下”文学主页，于是大众文学有了原创写作的展示平台。在此之前，文学青年只能把小说、杂文写进信纸和日记本。这一年，被认为是中国网络文学的元年。
1998年，台湾作家“痞子蔡”的《第一次亲密接触》在互联网的连载让网络文学开始进入年轻人视野。而后这本书在台湾和大陆发行了上百万本，体现出网络文学的巨大市场价值。
这阵风带动了中国网民的无意识写作。他们为生活而写作，写心里的感受，然后把文章投到“榕树下”，让更多网民看到。“那个时候开始大家有了一个习惯，把文字写在网络上。”阿里文学CEO宇乾梳理了网络文学的演进脉络。
三年内，数以10万计的网民通过互联网圆了发表文章的“文学梦”，2000年前后引起舆论反响的《生命的留言》《艾滋手记》等作品均首发于网络。
然而随着写作社区的继续运转，一些网络文学界的活跃人士开始思考：市场需要好的网络文学，如果没钱谁来写好文？如果没有好文有谁来看？
2003年，网络文学付费阅读制度正式启动。启动付费的初衷是对精品网络文学的企盼：想通过更多的报酬回报并留住优质内容写作者。
以兴趣社区起家的起点中文网推出了“微支付”模式，也就是VIP会员阅读制度：平台按章节向读者收费，然后与写作者分成。
当时的吴文辉也活跃在网文界，他是起点中文网的创立者之一。幸运的是，起点中文网的“微支付”，一经推出便经受住了市场考验。
一年后，起点中文网成为国内第一家跻身世界百强的原创文学门户。同年，盛大以200万美元收购起点中文网，盛大文学诞生。
“我们认为，1997到2007年属于网络文学的PC时代，这个时代带来的是内容爆发。”阿里文学CEO黎直前说。
