王衍口头上常说自己“少无宦情”“不预世事”“不以经国为务”，其实，他这是假装清高，自欺欺人。他热衷于清谈，无非是借以炒作，把自己炒成名士首领，从而实现一箭双雕，既赢得话语霸权，又获得实际利益。所谓话语霸权，就是他成为言谈霸主，即便“信口雌黄”，人家也会买账。所谓实际利益，不外乎高官厚禄;除了早年当过县级干部，他大部分时间在朝廷做大官，以至位极人臣。除了成功运作自己，他还巧妙运作女儿婚姻。他的女儿，一个嫁给愍怀太子为妃，一个许配贾充之孙贾谧。一边归依太子，一边缔结后党，在当时宫廷倾轧中，无论哪一方获胜，他都能成为赢家，至少立于不败之地。他还有一女为裴遐妻，而裴遐是东海王司马越妃裴氏从兄，因此他与强势的司马越又增加一重关系。通过女儿婚姻，王衍为自己买了三重保险，哪怕皇室争斗热火朝天，他都会有惊无险。
王衍深知，清谈在当世颇有市场，一旦成为大腕，既为士林推崇，也会被朝廷看重，既然如此，何乐而不为?所谓清谈，主要是谈玄。王衍虽然以谈玄闻名，被当世奉为宗师，但名不副实。史籍除了记述他推崇何晏、王弼“贵无”思想而反对裴頠“崇有”之说等寥寥数语，找不到他对玄学有什么贡献。
清谈，虽能欺世盗名，但不能解决实际问题。尤其是战争，战争不相信清谈与名气，只相信谋略与实力。对此，王衍也是心知肚明。所以，当司马越去世众人推举他为统帅时，他坚决推辞。可是，紧要关头，你不担当也得担当，谁叫你平时名声那么响。可惜，王衍毫无军事才能，当统帅不到一个月，就中了石勒的埋伏，把西晋的本钱败得精光。
王衍首次带兵失败，倒也情有可原。问题是，王衍被俘之后，竟然劝石勒称帝。他无非是在算计，等到石勒称帝了，他照样养尊处优，终日手持麈尾清谈。只是，石勒肚子里虽无玄妙学问，但有做人的底线，能够明辨是非与忠奸。对于王衍的卖身投靠，石勒并没有笑纳，因为他压根儿瞧不起王衍的厚颜无耻。
王衍平生喜爱夸夸其谈，没有留下什么名言，倒是临死前说出耐人寻味的话：“呜呼!吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。”人之将死，其言也善。王衍这段话，既是对自己喜好清谈作出反思，也是对来者提出警示。
