抗日战争时期,吕正操将军率部抗日于冀中，减租减息，改善民生，建立政权，发动群众，积极开展平原游击战争，尤以地道战、地雷战而闻名于世，数年即收复冀中二十余县城，将军所部由不到一团人发展为八路军之第三纵队。1940年3月4日，将军于十八集团军总直属队干部会上介绍冀中平原游击战争经验，时人誉之“抗战模范”、“冀中名将”。
吕正操将军回忆初建冀中根据地言，初始部队未能真正理解八路军的作风，以为八路军的作风，就是“吃得愈坏愈好，穿得愈坏愈好。”甚至做衣服也有意做得难看。东北部队喜穿翻领衣服，亦以为不合八路军传统。因此部队中发展了极大的游击主义、极端民主化等。
吕正操将军言，抗日战争时期，冀中平原无狗。因当地老百姓为了掩护八路军活动，自发开展杀狗运动也。
1946年春，东北民主联军第一次解放长春，时任联军副总司令员的吕正操分管后方运输供应，之后即兼管铁路工作。其时，日本机车为轮乘制，苏联机车为包乘制，各有长短。吕正操经调查研究和对比试验，认为包乘制比轮乘制优越。他以此为题，于《东北日报》发表文章《论乘务负责制》。吕正操未曾料到，从此竟与铁路结下不解之缘。
1949年3月，吕正操至河北平山西柏坡参加中共七届二中全会。会前，他前往拜访毛泽东，毛微微笑，曰：“你写的文章——《论乘务负责制》，不错呀！”继曰：“我们就是要学会搞建设。”此后，吕正操兼任东北铁路总局局长、东北人民政府铁道部部长；中华人民共和国成立后，历任军委铁道部副部长兼铁道兵团副司令员，中华人民共和国铁道部副部长、代部长兼中央军委军事运输司令员，总参谋部军事交通部部长，中国人民解放军铁道兵政委等职。
