“斯诺当然是宣传长征最重要的一个人。”刘统说，1936年斯诺秘密潜入陕北，被毛泽东视为救星，“因为当时陕北红军物资匮乏，生存困难，毛泽东希望能有人宣传红军，给红军募捐，于是下了一个通知让大家来写回忆录，汇编成《红军长征记》。军队中的指挥员、笔杆子纷纷动笔，写了大约200篇回忆录。当时斯诺带走了《红军长征记》的一部分，这一部分文稿就变成《西行漫记》的主要内容。”
那一年，宣传部又誊写了一份《红军长征记》，由冯雪峰带到上海，这份材料被保存在鲁迅的朋友、书商谢澹如那里。刘统说：“谢澹如非常忠于职守，把手抄本一直留到了建国后，现在收藏在上海虹口的鲁迅纪念馆。这份1936年的手抄本成为《红军长征记》最早的底本。”
1942年，时任红军政治部宣传部部长徐梦秋受毛泽东委托在延安编辑这些回忆录，保留了100篇，出了1942年版的《红军长征记》（又称《1942年延安本》）并作为内部材料保存。在建国前，就只有这两版的《红军长征记》。
1954年，中共中央宣传部编的内部刊物《党史资料》第1-3期再现《红军长征记》，重新发表了《中国工农红军第一方面军长征记》，不过依然属于内部刊物。刘统说：“1954年这个版本比1942年延安本又做了一些‘加工’。那时党的文献不断在‘净化’，内容不合适的、有损形象的，就被不断删改。”
一年后（1955年），人民出版社对公众出版了《中国工农红军第一方面军长征记》。“里面就只剩下五六十篇文章了。”刘统介绍，尽管删去了三分之一的回忆录，但1955年版收录了三篇重要的大文章。“一是陈云写的《随军西行见闻录》，然后是邓发（署名杨定华）写的《雪山草地行军记》和《从甘肃到陕西》。这三篇大文章是非常好的综述，而且他们作为高级领导人掌握的信息比较全面，过去这三篇在国内很罕见。”
