在构图上，潘天寿还锐意突破山水与花鸟画的题材界限，取目击实景入画，又从八大山人、吴昌硕等人处悟得近景山水构图法，创造“一角式”山水，从而使画面更具视觉冲击力和表现力。1953年， 90岁的黄宾虹在看到潘天寿的作品时说：“阿寿的画，力能扛鼎。 ”潘天寿画作中这种刚劲有力的笔触和喷薄而出的雄浑霸气，纵然今天的观众也能感受到其内心的力量和火热的激情。
小龙湫下一角图轴 潘天寿
“笔情指趣”
观潘天寿的绘画，墨韵浓郁、酣畅恣肆，磅礴睥睨、雄浑大气，与一般画家在用墨上似有不同，这离不开他为人称道的“指墨”画法。指墨画是中国传统绘画形式之一，唐代张彦远《历代名画记》有画家张璪作画时“或以手摸绢素”的记载，至清康熙年间，铁岭高其佩开始尝试不用毛笔，单用手指蘸墨作画，成为指墨画的正式创始人。潘天寿幼年因受到乡间画家指墨作品的启发，很早便开始尝试指墨画。抗战胜利以后，潘天寿作指墨画越来越多，幅面也越来越大。
为什么要作指墨画？潘天寿在《听天阁画谈随笔》中给出了答案：“为求指笔间，运用技法之不同，笔情指趣之相异，互为参证耳。运笔，常也；运指，变也。 ”在他看来，指墨画运指作线，欲粗欲细，欲浓欲淡，远不如使用毛笔方便，这是大缺点，然而也是大优点，正因为不方便、不流畅，指墨画显得比用笔更刚、更拙、更辣、更涩，也更见骨。
潘天寿运指很讲究，以狂放的大写意手法表现含蓄微妙的情致，不求快，有金石气，往往能达到“屋漏痕”的效果。他在常规毛笔用法的基础上，追求更加复杂苍劲、厚重有力的笔墨境界，从而将笔墨与指墨相结合，通过生动的造型和磅礴的气势，形成一股巨大的感染力，把笔墨的审美价值提升到了新的艺术高度。
