首先我想说艺术是难以定义的，当代艺术尤其如此。这没什么好奇怪的。虽然人是“定义”的动物，总是想追问和说明“某物是什么”，但我们的时代是一个变动不居的时代，传统的价值体系被彻底地动摇了，稳定的东西越来越稀罕了，这时候，我们不必去忙着界定什么。所以在此我不想问当代艺术是什么，而是要追问：当代艺术到底想做什么？
我想提出一个关键词：“抵抗”。我想说：当代艺术其实是一种抵抗，放弃抵抗就没有了当代艺术。
“抵抗”一词与德国哲学家阿多诺的《美学理论》有关。阿多诺有一个说法：艺术只有通过其社会抵抗力才获得生命；艺术贡献给社会的，不是与社会的沟通，而是抵抗。阿多诺认为艺术具有社会性与自主性。艺术之所以是社会性的，是由于它是一种抵抗社会的力量，而艺术之所以有这种力量，是因为它是自主的。简化一下，阿多诺的意思可以表达为：只有通过抵抗，艺术才获得生命。阿多诺给出的论证很简单：现实（事物）是非同一的，是碎片的、矛盾的，所以需要否定。艺术就是一种否定和抵抗的文化样式。
当代艺术的真正开创者博伊斯发挥了这种抵抗精神，在他看来，艺术不只是抵抗，更是一种重塑社会的力量，这就是他所谓的“社会雕塑”。如果艺术无助于社会改造，则我们要它何用？
安瑟姆·基弗进一步把“抵抗”的含义拓展了，在他看来，抵抗无处不在，人生时时处处要抵抗。我们抵抗无意义，抵抗虚无，抵抗诱惑，抵抗强权，抵抗压制，都是抵抗。当我向大海深处游去时出现了一种抵抗，当我转身掉头，也是一种要活下去的生存抵抗。甚至还有对被败坏了的词语意义的抵抗，对自我满足感的抵抗，等等。“抵抗”听起来是消极的，但未必是负面的，甚至反倒可能具有革命性。
