到部队后，根据吴先生能写一手好字的特长，上级把他分到了西北军区文工团美术创作组，希望他能精心搞创作。但很快他不安分的性格让他闯了不少乱子。他所在的美术创作组的副组长是黄胄（本名梁淦堂，曾师从赵望云，杰出的中国画艺术大师、社会活动家，收藏家）,那时，黄胄年纪也不大，就二十五六岁的样子，风华正茂。有一次，他刚铺好一张宣纸，准备创作，但中途有事出去了，吴老先生偶然看见了那张裱好的纸，不管三七二十一，在上面一阵涂鸦。当他正在为这幅作品自鸣得意时，黄胄走了进来，看见他准备画画的纸被用了，不觉生气地说“你这个同志，怎么这样，这是我画画的纸呀！”说话间，仔细一看，上面的字写的真不错，刚才的怒气才渐渐消去。也因此，在书画艺术界已小有名气的黄胄对吴三大先生刮目相看，经常会说这个新来的年轻人不得了。在几十年后他俩再次相遇时谈起这件事，仍都记忆犹新。
光荣成为志愿军一员
1952年，全军举行“八一汇演”，西北军区作为一个大单位，积极筹备排练参演节目，领导想到了正在北京学习的吴三大先生，就把他提前抽调回来，先生回来后，就投入到创作大型组合舞蹈《进军舞》中。在那段时间里，他与同志们夜以继日的勤奋工作，经过不懈努力，他们创编的《进军舞》演出成功，获得全军二等奖，年轻的吴三大先生为此受到了文工团表扬。
在西北军区的这段日子里，使吴三大先生从一个调皮、不谙世事的孩子迅速成长为一名合格的军人。他没有令家人失望，没有因害怕吃苦而退缩，反而是部队的生活磨练了他的意志，激发了他的奋斗精神。部队里的那种极强的集体主义和团队精神以及严明的纪律深深地震撼了吴三大先生，他那自由不羁、天马行空的行为也有了收敛。凡事要做就做到最好，这种争强好胜、不甘落后的个性让他在很短的时间里取得了长足的进步。
