沈炼就是这样一个局外人。无论是第一部还是第二部，他都是游走于各党派之间的小人物。第一部里他先被聂远饰演的赵靖忠差遣，再来是赵立新饰演的韩旷（东林党人）也借机利用；在本片中，他则无意中被卷入进一桩惊天大案，随后被双方利用，双方都想踩着他这个垫脚石，爬到更高的位置。
也因此只有在这样的视角中，观众才能看到斗争的本质。
与此同时，这还是一部武侠电影。
在上文提到的《侠女》，大侠在江湖，他们行侠仗义，总是跟朝廷里的“鹰犬”过不去；而在《三侠五义》里，大侠则身处庙堂，比如南侠展昭，被皇帝封为“御猫”，进入到了官方的正统话语体系中。
当选择了一个派别时，看问题总是不真切，《绣春刀》是一部历史题材的武侠故事，所以主角如果是江湖中人便只能隔岸观火，而如果是在庙堂中又容易“不识庐山真面目，只缘身在此山中”了。
而沈炼则不一样。他是一个游走于江湖和庙堂之间的普通人。尽管身为锦衣卫，可他的行事却不完全以服从命令为准，他会看到不满就拔刀而起，最终杀了魏忠贤的外甥；尽管他是性情中人，却也不会完全由着自己的性子来，看着自己的朋友非议朝政，最终不得不亲手逮捕他。
也因此在这样的视角中，他作为一个灰色地带的人，才有成为主角的潜力。
这是主创选择沈炼的原因，也是沈炼的悲剧。因为沈炼永远是棋子，永远是蚍蜉。谁都可以杀他，谁也都不稀罕杀他。
从主题上看，这和第一部是一致的。在《绣春刀2》里面，沈炼身处乱世，浮浮沉沉由不得自己，被要求放火烧了案牍库，被要求拿着《宝船监造纪要》换取荣华富贵，被要求……这一切都是无可奈何随着他人的行为而动，只因为自己最一开始动了恻隐之心。
因为沈炼的恻隐之心救了一个局中之人，于是他被迫卷入了所有事端中，成了所有人的棋子。当然，把沈炼当作棋子的不只是朱由检和魏忠贤（甚至他二人都没有正眼看过沈炼），还有自以为是棋手的陆文昭和裴纶。
陆文昭和魏忠贤
陆文昭由张译饰演，张译是个好演员，作为他的第一次古装表演，这次的表现不算差，演得挺到位，但也能从他对陆文昭这个角色的塑造中看出来他很少拍古装影视。因为他念台词的风格和他的肢体，都比较近现代化，如果是那种古装舞台剧话剧，他可能比较适合，但是在影视作品里，他的风格有些突兀。
自以为自己会是那个胜利的棋手，却没想到自己仍然是砧板上的肉，任人宰割。
雷佳音饰演的裴纶同样如此。今年是雷佳音的丰收年，刚在播完的《白鹿原》里饰演了鹿兆鹏，又出演了热门剧《我的前半生》，随即在《绣春刀2》里饰演了一个非常讨喜（不亚于第一部的丁修）的角色裴纶。
裴纶的角色海报是一只蜘蛛，更是有意思。自以为能够网络一切，成为最后的大赢家，可他却不知道自己仍然是一只虫子，在食物链上任凭再厉害也斗不过黄雀，更何况……蛇呢？
