阮义忠作品《八尺门》之一
在遇见摄影之前，阮义忠的第一个信仰是绘画，19岁开始为当时台湾的重要文化刊物《幼狮文艺》画插画，以新锐画风“一夜成名”，如果后来没有从事摄影的话，他相信自己通过插画、写作也能闯出名堂。但是70年代机缘巧合下他成了《汉声》杂志的摄影师，他的镜头不知不觉被土地、稻田、劳动的人们所吸引，那些没有读过书的人反而让他意外，他发现自己读了再多书，却未必有这些普通人心胸宽大：“那个时候我会稍微退回来，书读那么多不要自满，那些很平凡的事物还有一些道理你没有参透，拍照给我一个教育的机会，真的是给我一个教育的机会。
阮义忠插画作品，1972年
每个人都是一部经，他有很多故事，表情、动作、他的所作所为，他都是在传达一个信息，你读他，仔细地观察，就好像是一篇短篇小说一样。”通过取景器，他说自己的童年、艰苦岁月、自卑和夸大都回来了。阮义忠出身于头城镇的一个木匠家庭，年少时他只想逃离农村，成为一个都市人和知识分子。摄影让他找到了对土地的认同感，他的作品展现人在土地上的生老病死，成长、信仰和归宿，就像是对故乡的忏悔。
