中国驻英国大使刘晓明夫人胡平华女士(后排中)和三胞集团高级副总裁岳雷(后排左)见证赞助签约仪式,来源:三胞集团官网
虽然注入了中国资金,但是作为英国的“一级登录保护建筑”,宝塔的修缮方案和施工全部由英方主持。早在2015年,宝塔的管理者——历史皇家宫殿(Historic Royal Palaces)就已开展先期研究工作。其中的重点,就是寻找宝塔屋顶上那些已经消失了200多年的80条神龙。它们曾张牙舞爪地蹲在宝塔各层屋檐的拐角上,色彩斑斓的形象让游客们叹为观止。然而在宝塔落成22年后,神龙却因为木质的身躯而风化殆尽,从人们的视野中彻底消失……
钱伯斯手绘设计稿中的龙形脊饰,来源:Culture24
钱伯斯的设计灵感,来自于他对中国建筑在屋顶安装“脊兽”之传统的理解。这些传说中的神兽,既能起到固定瓦垄端头的作用,本身也是富有寓意的装饰构件。在钱伯斯到访广东的清代中叶,岭南地区已经发展出一套繁复华丽的“灰塑”系统,即在屋脊上堆叠大量的戏曲人物、神话动物等小型塑像。从钱伯斯绘制的中国建筑图像来看,他显然注意到了这些灰塑作品的存在。
钱伯斯龙形脊饰(左)与广州陈家祠屋脊灰塑(右)对比