至于为什么到了楚国故地，有这么几个原因：一是湖北湖南一带是出蜀的第一站，道路方便；二是这一地区有些名胜古迹，吸引李白；三是这一带有若干亲友，可以接待李白。在湖北、湖南一带游览数月后，李白便继续乘船东行，前往吴国故地，到过安徽、南京、扬州等地。接着，又南游越国故地，到了浙江绍兴等地。
了解上述情况之后，解读这首诗就比较容易了：远离家乡，经过荆门，就进入了古代楚国的疆域，开始了向往已久的楚地漫游。随着平原的展开，巴蜀地区连绵不绝的山脉不见了；荆江仿佛流进了一望无际的洪荒世界。这个时候，因为河道迂曲，江水流速放慢。夜晚，水面平静，水中的月亮好似天上飞来的一面明镜；白天，空中的彩云，有如海市蜃楼。欣赏过他乡奇异的美景，心情归于平静之后，看着流淌不息的长江，诗人想起，正是这来自家乡的江水，不远万里，把自己乘坐的航船一直相送到这里。来自故乡的江水如此深情厚谊，诗人心中，感激江水的同时，不能不生出对家乡的依恋与思念之情！
关于这首诗，有两桩公案：一是题目“送别”二字是否多余？二是“山随平野尽，江入大荒流”跟杜甫“星垂平野阔，月涌大江流”（《旅夜书怀》）孰优孰劣？
沈德潜认为，诗中没有送别的意思，题目中的“送别”二字可以删去（《唐诗别裁》）。当代学者，有赞成其说的，也有反对其说的。反对者的理由是，“仍怜故乡水，万里送行舟”就是送别的意思。其中“故乡水”如同《峨眉山月歌》里的“思君不见下渝州”中的“君”字，也可以与人送别，这是拟人用法（巴蜀书社《李白全集编年注释》）。这个问题上，我倾向于同意沈德潜的说法。拟人说固然有趣，但那通常是诗句中的事，诗歌题目上李白似乎不玩这花样。
