除了这些名目繁多的动物与星辰，十二地支之所以重要主要还是因为这是中国传统表示周期的常用数字。《西游记》开头提到的邵庸（字康节）是北宋著名的术数学家，在《水浒传》第一回中，他也曾现身说法，用八句诗来预言五代乱世终将终结于大宋江山，果然一语成谶。在《皇极经世书》中，邵庸提出“元会运世说”，这是一种具有道家术数特色的轮回学说：三十年为一世，十二世为一运，三十运为一会，十二会为一元。这个轮回学说似乎是从一年十二个月，一月三十日这样的轮回规律中扩展到更大的时间范畴中而获得的时间规律。
但是一元的年数，在更早的古代，说法和《西游记》中的说法并不相同。《汉书·律历志》定一元为四千六百十七年，王充《论衡》中的一元为一千五百三十九年，而《后汉书·律历志下》则定一元为四千五百六十年，似乎这些数字并没有统一的规律可循，直到邵庸将元、会、运、世与它们的具体数字理论化之后，它们才逐渐为中国人所接受，并且出现在了《西游记》中。
十二的倍数二十四是一年中的节气的数目，三十六是天罡之数，正是猪八戒会变化的数目，七十二是地煞之数，正合孙悟空的神通，也和他造反时期结交的七十二洞狐朋狗友的数目相合。
十二的倍数在第五回孙悟空闹蟠桃的时候再次出现了。这一回，当孙悟空问土地蟠桃有多少株时，土地向孙悟空介绍这蟠桃的奇妙之处：“有三千六百株：前面一千两百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙成道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”
这些数字都是作者随随便便写的吗？在《西游记》中，这么多数字的出现意味着什么？和全真教又有什么关系？且听下回分解。（河西）
