朱耷60岁时开始用“八大山人”署名题诗作画，他在署款时常把“八大山人”四字连缀起来，仿佛象“哭之”、“笑之”字样，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。他的弟弟朱道明也是一位画家，风格与朱耷相近且更加粗犷豪放。朱道明的书画署名为牛石慧，把这三个字草书连写起来，很象“生不拜君”四字，表示了对满清王朝誓不屈服的心情。他们两兄弟署名的开头都把个朱字拆开，一个用“牛”字，一个用“八”字。这样隐姓埋名，可谓用心良苦。
牛石慧《枯梢眠雀》，水墨纸本，清
朱耷晚年住在南昌城内北竺寺，好友澹雪死后，朱耷外出云游作画，这是朱耷创作旺盛时期。最后，他在南昌城郊潮王洲上搭盖了一所草房，题名为“寤歌草”。朱耷就是在这所草屋中度过了他孤寂、贫困的晚年，直至去世。
八大山人的艺术鉴赏
八大山人《猫石花卉图卷》，纸本水墨，34×217.5cm，清，故宫博物院藏
八大山人可谓“水墨全才”，水墨写意画中有专擅山水和专擅花鸟之别，朱耷则是两者兼而善之。他的山水画近师董其昌，远法董源、巨然、郭熙、米芾、黄公望、倪瓒诸家。比起山水画来，朱耷的花鸟画创作更具有他风格个性的典型性，鱼、鸟都作“白眼向人”状，以抒发他的愤世嫉俗之情。
八大山人《杂图图册》，纸本水墨，30×47cm，清，故宫博物院藏
