朱耷花鸟画最突出特点是“少”，用他的话说是“廉”。在他那里，一条鱼、一只鸟、一只雏鸡、一棵树甚至只盖一方印章，都可以构成一幅完整的画面。前人所云“惜墨如金”，朱耷在这一点上可谓前无古人，后难来者。
八大山人《荷石水鸟图轴》，纸本水墨，127×46cm，清，故宫博物院藏
他的其花鸟画风可分为三个时期，50岁以前为早期。此时的署款有“传綮”、“个山”、“驴”、“人屋”，多绘蔬果、花卉、松梅一类题材。以卷册为主，画面精细工致，劲挺有力。
八大山人《花鸟山水图册》，纸本水墨，36.5×30.5cm，清，故宫博物院藏
50岁至65岁为中期，喜欢画鱼、鸟、草虫、动物，形象有所夸张。动物和鸟的嘴、眼多呈现为方形，脸则画为卵形，上大下小，岌岌可危。禽鸟多栖一足，悬一足。
八大山人《鸟石图》，纸本水墨，清
