《第一炉香》里葛薇龙爱上的浪子乔琪就是个不折不扣的“杂种”。梁太太在碰了壁后这样揭他的底：“姓乔的你这小杂种，你爸爸巴结英国人弄了个爵士衔，你妈可是来历不明的葡萄牙婊子，澳门摇摊场子上数筹码的。”
乔琪同母异父的妹妹，香港小一辈的交际花中数一数二的周吉婕，“据说她的宗谱极为复杂，至少可以查出阿拉伯，尼格罗，印度，英吉利，葡萄牙等七八种血液，中国的成份却是微乎其微。”周吉婕这样揭示杂种人的处境：“我自己也是杂种人，我就吃了这个苦。你看，我们的可能的对象全是些杂种的男孩子。中国人不行，因为我们受的外国式的教育，跟纯粹的中国人搅不来。外国人也不行！这儿的白种人哪一个不是种族观念极深的？这就使他本人肯了，他们的社会也不答应。谁娶了个东方人，这一辈子的事业就完了。这个年头儿，谁是那么个罗曼谛克的傻子？”
周吉婕道出了身为杂种人的悲哀和恐惧。这样的人物在张爱玲的小说里一再地出没。《红玫瑰与白玫瑰》里，振保的初恋对象玫瑰就是生活在英国的中英混血儿。小说里的另一位主角有夫之妇娇蕊则是个南洋华侨。在《烬余录》《谈跳舞》等文章里，张爱玲提到一串她在港大的华侨同学，如来自马来亚的月女、金桃、苏雷珈，以及当过志愿军的乔纳森等。张爱玲冷眼旁观，觉得他们大多“孩子气”，“天真得可耻”。在《谈跳舞》里她直言不讳地写道：“华侨在思想上是无家可归的，头脑简单的人活在一个并不简单的世界里，没有背景，没有传统，也没有跳舞。”娇蕊也一样，她也是长不大的，“她的婴儿的头脑与成熟的妇人的美是最具诱惑性的联合。”她的美诱惑了振保，却不能让他娶她。
漂泊在香港、上海的这些“杂七古董”的人，是异族，是闯入者，可他们也有欲望，有挣扎，他们的故事，跟许许多多老中国的儿女一样，多半也是千疮百孔、千回百转的，而且可能更绝望，“因为他们没有背景，不属于哪里，沾不着地气。”打开《传奇》，打开《流言》，扑面而来的是这样一群无根的人。除了乔琪和周吉婕，玫瑰和娇蕊，你还会看到：《倾城之恋》里的萨黑夷妮公主，自称是某印度王公的亲生女，在外面招摇，实际上却靠一个英国老头养着，背地里大家都疑心她来路不明。《年轻的时候》里美丽的沁西亚，因为别无选择而只能草率走入毫无希望的婚姻。《创世纪》里滢珠去上班的那家药店，老板夫妇是逃难到上海的犹太人，他们很忌讳别人提起这一层……
